– Господа офицеры! – рявкнул один из полковников.
Все вскочили, в том числе и Федор.
– Здравствуйте, господа! – сказал генерал. – Вольно. Предлагаю без чинов. Предстоит серьезный разговор, не до церемоний.
Офицеры сели. Генерал прошел к столу, что стоял напротив зала, где и разместился, сев лицом к подчиненным. Адъютант положил перед ним сверток и размотал укрывавшую ношу полотно. Убрал его, произвел небольшую манипуляцию с предметом и отошел в сторону. По залу словно пролетел ветерок. Перед генералом, опираясь на приклад и сошки, стояло необычное ружье. Заключенный в кожух ствол, массивная ствольная коробка с рукоятью сбоку, магазин сверху.
– Автоматическое ружье Мадсена, – сообщил начальник завода. – Проще говоря, пулемет. Сделан в Дании. Несколько сот их закуплено в Русско-японскую войну. Показал себя неплохо. Есть и недостатки. Патроны приходится покупать за границей – наши не годятся. Приспособить трудно – мешает фланец гильзы. Он же шляпка, рант или закраина. Скорострельностью «максиму» уступает – четыреста пятьдесят выстрелов в минуту. Для чего показываю? Военное министерство собирается объявить конкурс на такое ружье, пригласили нас участвовать. Мы или сделаем свое, или будем выпускать чужое, например, вот это, – генерал указал на пулемет. – Жду от вас соображений, господа.
В зале зашумели. Офицеры оживленно переговаривались, спорили, помогая себе жестами, но высказывать мнение не спешили. Генерал терпеливо ждал. Наконец, устав, хлопнул ладонью по столу.
– У кого есть что сказать?
Ответом стало молчание. Федора будто кто-то в бок толкнул. Он встал.
– Разрешите, ваше превосходительство!
– А-а, наш изобретатель, – улыбнулся генерал. – Специально приказал позвать. Ну, скажи, унтер! А то полковники не спешат.
– Дозвольте глянуть на ружье вблизи?
– Изволь! – разрешил генерал.
Подойдя к столу, Федор взял пулемет и отсоединил магазин. Затем отвел на себя рукоятку заряжания и отпустил. Направив ствол в окно, надавил на спуск. Курок щелкнул.
– Разрешите посмотреть внутренне устройство? – обратился к генералу.
– А обратно соберешь? – спросил тот. – А то нам его возвращать.
– Не сомневайтесь, ваше превосходительство!
– Приступай! – кивнул генерал.
Федор достал из кармана мультитул и отщелкнул отвертку. Инструмент он сделал сам и носил в кармане постоянно. Мало ли чего? Генерал удивленно посмотрел, но промолчал. Федор снял крышку короба пулемета, отвинтил замыкатель затыльника и извлек его наружу. Далее работал четко спокойно. Не прошло и трех минут, как неполная разборка пулемета завершилась. Федор рассмотрел извлеченные детали и повернулся к генералу.
