– Языки для этого учил?
– У меня к ним способность. Где б не жил – перенимал. В Кишиневе на молдавском говорил, в Ташкенте – на узбекском. Английский и немецкий знал со школы, французский выучил на пенсии. Чем больше языков знаешь, тем легче новый изучать. Звали в переводчики, но не захотел. Руками работать интереснее.
– А в каких ты был чинах?
– Не помню, – вздохнул Друг. – Вроде, в небольших – капитан или майор.
– Ого!
– Это здесь «ого». Подпоручик – уже величина: дворянин, ваше благородие. У нас их за людей не считали. Бегает какой-то лейтенантик, ну, так их море.
– А зачем книги по металлам покупал? Ты же инженер?
– Зато ты – нет. Просто так передать знания не могу – только при совместном изучении. Это первая причина. Есть вторая. Станки, материалы, технологии – все другое. Там я точно знал, для чего какую сталь взять, обработать чем, закалить и отпустить. Здесь же нуб полный.
– Это кто?
– Новичок, ничего не знающий.
– Не скажи! – возразил Федор. – Колонку мигом починил.
– Ну, так что там сложного? Коль дымит – проблема с дымоходом. А она откуда? Если прежде не было, значит, сажа. Вычистить – и все дела.
– Про дрова знаешь…
– Дача у меня с печкой была, много лет ее топил. Раз почистив дымоход, плюнул на такое счастье. Люди подсказали: не топи елкой и сосной, чередуй с ольхой или осиной. Десять лет затем не чистил – не было нужды.
– Как ты много знаешь! – пригорюнился Федор. – Не чета мне.
– Ну, так жизнь прожил. Слышал поговорку: «Если б молодость знала, если б старость могла»? Есть возможность ее изменить. Слушайся меня, и мы прорвемся. D'accord?[17]
– Уи, – ответил Федор и уснул.
[1] Вагоны в царской России отличилась по цвету. Синие – 1-й класс, желтые (светло-коричневые, золотистые) – 2-й, зеленый – 3-й.
[2] Бумажной в то время называлась хлопчатая ткань.
[3] В реальности такой дом не существовал.
[4] В ту пору железнодорожный вокзал Тулы находился за чертой города.
[5] В царской России жены чиновников и офицеров носили их ранг и пользовались соответствующими привилегиями.
[6] Коллежский регистратор – низший чин в Табели о рангах.
[7] Прислуге в царской России платили мало, но желающих было полно. Тот же швейцар чаевыми от жильцов получал в несколько раз больше. Открыть дверь ночью, поднести вещи…
[8] Здравствуйте, мадам? Вы хозяйка этого замечательного дома? (франц.)
[9] Не ожидал, что вы так молоды и прекрасны. Тем приятнее будет жить здесь.
[10] 20 квадратных метров.
[11] В то время железная кровать считалась роскошью. Нам это удивительно, но было.
