В русской традиции эти земли называются Малороссией или Малой Россией. Сейчас говорят, что малороссы — это обидное название для украинцев. Это совершенно не так. «Малая Россия» совершенно не означает «маленькая». «Малая Россия» говорится в том же смысле, в каком употребляется в словосочетании «малая родина», — нечто самое близкое. Это первозданная Россия, которая, собственно, и сложилась первоначально вокруг Киева. С другой стороны, Украина — это окраина Польши. Поэтому когда сегодня украинцы обижаются, мы можем им сказать, что, конечно, у них всегда есть право на самоназвание, но ничего обидного в слове «малоросс» нет. Во всяком случае, не больше, чем в слове «украинец».
Именно эта казачья «украина» и стала, собственно говоря, зародышем Украины в целом. Казаки сначала попытались «выхлестнуться» за эти пределы. Именно они затеяли в России вместе с Лжедмитрием страшную смуту, продлившуюся десять лет, освобождение от которой у нас Дума на днях внесла в праздники. Оставшись на территории собственно Украины, вытесненные из России запорожские казаки присоединились к масштабному народному восстанию против поляков. Восстание, разразившееся в середине XVII века, возглавил гетман Богдан Хмельницкий. События закончились Переславской Радой, в результате которой в 1654 году (в начале 2004 года было 350 лет) Украина соединилась с Россией. Точнее, часть Украины, которая и называлась Малороссией — Левобережной Украиной. Правобережная же Украина еще долгие полтора столетия оставалась за Польшей. Этот период стал для православного восточно-славянского населения этих территорий самым страшным, самым жестоким временем унижения. Казачество же в России тоже не прижилось. Были постоянные череды бунтов, попытки опять отделиться, перекинуться к Польше.
Все это закончилось в 1709 году знаменитым переходом на сторону Карла XII гетмана Мазепы, Полтавской битвой и тем, что Петр Первый приказал полностью уничтожить Запорожскую Сечь. Она ненадолго была восстановлена через несколько десятилетий и вновь окончательно упразднена в 1775 году. Через некоторое время и Екатерина II полностью уничтожила всякие вольности и автономию гетманской Малороссии. Однако к тому моменту уже большая часть казацкой украинской элиты плотно вписалась в элиту общерусскую. Семен Полоцкий, митрополит Стефан Яворский, митрополит Феофан Прокопович, граф Разумовский, канцлер Безбородко — имена этих людей четко показывают, что к тому моменту люди малороссийского происхождения проникли повсюду. Уже при Екатерине II малороссов у трона было примерно столько же, сколько потом украинцев при Леониде Брежневе.
