- Понимаете, Курт... да где же это?.. мы очень тщательно производим отбор в группу, которая отправится за талисманом... Нам не хватало только одного человека... а, вот!.. Посмотрите...
Он открыл какую-то страницу и пододвинул фолиант к Ивану. Тот взглянул.
Да, это была бумага... хоть и какая-то необычная. Странный шрифт... ничего не понять - что за язык, интересно?..
- Ничего не понимаю, - сказал Иван. - Что это такое?
- Это тот самый текст, - терпеливо сказал профессор.
- Ну и что?..
- Вы на картинку посмотрите...
Иван посмотрел.
Картинка, похожая на миниатюру из средневековых рукописей, изображала всадника в рыцарских доспехах, но без шлема и меча, на вороном коне. Белые длинные волосы всадника развевались по ветру, на лице, обращенном к зрителю, застыло холодное и даже несколько жестокое выражение, взгляд синих глаз был совсем уж ледяной. Здоровенный детина не вызывал приязни.
Иван пожал плечами.
-Ну и...
Он осекся.
- Это тот, без кого нам не обойтись, - сказал профессор. - Посмотрите - у него даже шрамик... такой же...
Иван машинально потрогал веко. Действительно...
- Кстати, на последних фотографиях у вас этого шрама нет, - подал голос Кляйн. - Видимо, он появился у вас недавно, так?
-Да нет, - механически произнес Иван, - это...
Он умолк и посмотрел на немцев.
Профессор ласково кивал, Кляйн вид имел торжественный.
- Вы это... серьезно?..
-Да, - решительно сказал Кляйн. - Мы... всего нас будет двенадцать... отправляемся в прошлое.
- И когда же? - безнадежно спросил Иван. Кляйн посмотрел на часы.
-Да вот... уже через час. Все готово.
- Однако у вас... быстро.
- А чего ждать? - спросил Кляйн и поднялся. - Отечество в опасности.
- Действительно, - поддержал его профессор. - Чего ждать? Переоденемся вот, сандалии только наденем - и вперед.
Иван посмотрел на него, однако фон Кугельсдорф не шутил.
- А когда мы вернемся? - спросил Иван.
- Когда соберем весь талисман, - ответил профессор и тоже поднялся. - Наша машина, так сказать, времени... хотя она на машину вовсе даже и не похожа... так вот, она запрограммирована следующим образом: как только кто-то из нас прикоснется к части талисмана, все... кроме мертвых конечно... отправляются в следующий пункт по программе - и так далее...
- А талисман куда денется? - спросил Иван, вставая со стула. -С собой его будем таскать, или он сюда переносится?
- Видите ли... - в затруднении начал профессор. - По всем нашим расчетам часть талисмана, пока не собраны все эти части, должна повиснуть в пустоте, в абсолютном вакууме, хотя это состояние и не совсем вакуум... впрочем, я вам не буду морочить голову рассказами об эфирном ветре и реликтовом излучении. Так вот, только потом, когда уже все будет сделано, талисман целиком вернется вместе с нами сюда.
