На следующий день я перенесла крупнейшее в своей жизни потрясение. Мастер, заведовавший Колинаром [Колинар - вулканитский ритуал избавления от последних оставшихся эмоций, направленный на достижение идеала чистой логики], пришел на место моих занятий и отвел меня в сторонку. Его облик не выражал никаких чувств - иного я и не ожидала - однако оглядел он меня весьма придирчиво. Я понимала, что не стоит самой начинать беседу, и потому ждала - довольно нетерпеливо - когда он заговорит. Когда он наконец перестал молчать, я почувствовала почти облегчение.
- Ты в самом деле необычная для жителя Земли, - начал он. - Силы ума, которыми ты обладаешь, редко встретишь среди вулканитов, тем паче - среди представителей иных рас. Ты каждый день удивляешь младших мастеров и своей жаждой знаний, и тем, что раскрывается в твоем разуме по мере обучения. Твои способности не ограничиваются лишь возможностью стать редкой силы телепатом; при надлежащей тренировке и по прошествии времени ты можешь продвинуться много-много дальше.
- Куда же именно, почтеннейший наставник? - спросила я. - Я понимаю, что вчера сделала нечто, поразившее моих учителей. Не мог бы ты рассказать мне, что это было и пояснить, на какие мои способности намекаешь?
Он еще раз посмотрел на меня, и я почувствовала: оценивает. Мастер словно хотел удостовериться, смогу ли я совладать с тем, что он собирался мне поведать.
- Ты сделала то, что не делалось сотни лет на этой планете. Ты "связала" между собой более чем два разума. Не только ты осознавала мысли своих учителей, но и они осознавали и твои мысли, и мысли друг друга. В руках человека безнравственного такая сила может стать опасной - с ее помощью можно управлять большими группами людей. Тем не менее, тебя хорошо знают у нас на планете, и никогда ты не выказывала никаких склонностей к злоупотреблению имеющейся, как ты показала, у тебя силой. - Он чуть отстранился, не сводя с меня взгляда. - Если о твоей силе станет известно, тебя будут упорно разыскивать враги и, возможно, попытаются использовать эту силу как оружие против нас.
Я стояла, точно оглушенная. Слишком много всего внезапно обрушилось на меня. Сначала - известие об исчезновении моей естественной преграды, потом - что я сильнейший телепат-землянин за последние сто лет, и вот теперь это. Что еще свалится на меня, кроша в пыль всякое мое понятие о себе самой? Глубоко, пусть не без дрожи, вздохнув, я сказала:
