- Ну, пошел.
Пэн закрыл глаза, сосредоточился и ушел в Промежуток, направляясь в лазарет "Карсона", где помещалась камера-изолятор. Когда он там появился, пораженный чужой отпрянул, звучно приложившись к стене. Только теперь Пэн осознал, что никогда раньше не исчезал в Промежутке на глазах у чужака.
Смеясь про себя от удовольствия - хоть разок застал пришельца врасплох. - Пэн уселся перед силовым экраном и приготовился к беседе. Несмотря на его телепатические навыки, разговор с носителем совершенно чуждого разума, располагавшимся по другую сторону невидимой преграды, все так же требовал умственных усилий.
"Зачем ты звал меня?"
"Мой народ, мои друзья по-прежнему умирают".
"Мы прекратили атаки", - ответил Пэн.
"Эта болезнь, которую вы сбросили... Она продолжает нас убивать", птицеподобное создание взволнованно глядело на Пэна.
Пэн обернулся к успевшему войти в лазарет Сипаку.
"Как протекает эта болезнь? Долго ли?"
- Судя по записям, болеют пять-семь дней. Прошло только... - он подумал немного, - шесть дней с тех пор, как Аппукта и Гвин сбросили бомбы.
"Должны ли чужие все еще умирать?"
- На этот вопрос, Пэн, я ответить не могу. Строения их организмов я не знаю. Как и того, сколько времени продлится болезнь и многих ли погубит. Зато мне известно, что у нас есть для них лекарство. Я проследил, чтобы его подготовили одновременно с вирусом. А что?
"Они продолжают умирать".
- Хм... - Лицо Сипака отразило напряженную работу мысли. - Ну что же, как только мы придем к соглашению, они смогут получить противоядие. Тут сложностей быть не должно.
Пэн опять обратился к чужому.
"Мы не знаем, какое действие в конечном итоге окажет вирус на представителей вашего вида. Существует, однако, некое противоядие, которое будет предоставлено нуждающимся в нем. По достижении соглашения. - Пэн помолчал немного, потом спросил: - Как тебя звать? И в каком ты чине?"
Чужак некоторое время молчал, ошарашенно уставясь на Пэна. Затем сказал:
"Меня зовут Рарш. Я занимаю пост командира второго крыла второй стаи".
"Что это значит?"
"Это значит, что, когда мы здесь высадились, я был четвертым по должности".
"А теперь?"
Тут птица явно забеспокоилась.
"Теперь я исполняю обязанности командующего передовой стаи на этой планете. Ваш вирус убил всех, кто старше меня по званию. Остались только командиры перьев. Мое решение здесь будет окончательным".
"А остальные твои сородичи? Те, что нападают на другие планеты в этой области? Как быть с ними?"
