Он крепче сжал ее руку, повернулся к Эмилии лицом и поддел пальцем ее подбородок. Она встретилась глазами с его бесстрашным взглядом. Эмилия затаила дыхание, увидев страсть в его глазах.
- Ты отвергла меня, а я, как дурак, тебя послушал. Но я передумал. Я никуда не уйду. Пламя не должно гаснуть. Ты освещаешь мою жизнь, Эмилия Клейтон. Я хочу научиться читать каждую твою мысль и мимолетный взгляд, шутить с тобой и обсуждать запретные темы. Я хочу видеть тебя по утрам и засыпать вместе с тобой. И моя жизнь не будет стоить ломаного гроша, если я отступлюсь сейчас. Я живу разумом и не верю в любовь с первого взгляда, но я знаю: мы с тобой будем счастливы.
- Итак, ты готова рискнуть, Эмилия? - спросил он.
- Я по-прежнему немного боюсь и считаю, что нам лучше расстаться прямо сейчас. Но мне надоело бояться. Я устала идти на поводу у своего прошлого. Мне не нужна наполовину прожитая жизнь и разочарования. - Эмилия глубоко вздохнула. - Мне кажется это абсурдным, но я не могу представить свою жизнь без тебя, хотя мы мало знаем друг друга. Я не хочу представлять свою жизнь без тебя.
Она дрожала, произнося эти слова и чувствуя себя очень уязвимой. Но она больше не хотела оберегать свое сердце.
- Я хочу быть рядом с тобой, - ответил он. - Я знаю, нам будет нелегко. Ты живешь в Англии, а я здесь. У каждого из нас своя жизнь и обязанности. Но я обещал ухаживать за тобой, Эмилия, и именно это я и собираюсь сделать.
- Я люблю мужчин, которые держат свое слово, - прошептала она, и он поцеловал ее в губы. Эмилия забыла о бале, страхе и своих обязанностях, когда Лоран обнял ее. Она отстранилась от него и коснулась его лица руками. - Знаешь, за мной не нужно ухаживать, Лоран. Я твоя.
- Однажды, через шесть месяцев или год, я пойму, что настало подходящее время, и тогда я попрошу тебя стать моей эрцгерцогиней. Ты будешь самой великолепной эрцгерцогиней, которую знала Армария. Но самое главное: я попрошу тебя стать моей женой. Не только потому, что ты подходишь мне, а потому, что я люблю тебя и не хочу жить без тебя.
- Запомни эти слова, - сказала Эмилия, и в ее глазах блеснули слезы счастья. - Они идеально подходят для предложения руки и сердца.
- Пошли. - Лоран зашагал дальше, и Эмилия позволила ему вести ее за собой.
- Куда мы идем?
- Я хочу танцевать с моей прекрасной будущей герцогиней. У всех на виду.
Они вошли в бальный зал. Эмилия увидела, как ее отец кружит в вальсе Симону. Он выглядел счастливым, и Симона улыбалась ему. Пусть Эмилия была не в восторге от того, как встретились ее отец и Симона, но она не может отрицать, что они подходят друг другу. В противоположном углу Белла танцевала с троюродным братом Лорана и сияла от радости. Лоран остановился, снял плащ и маску, а потом стянул маску с лица Эмилии. Она вздрогнула, когда он пальцами погладил ее по щеке.
