Романтика первого лета | страница 51



Лоран перестал улыбаться:

- Да, конечно. Но сначала сядь и выпей кофе.

Ощущение неправильности происходящего усиливалось, когда Эмилия села на стул и взяла чашку восхитительно крепкого кофе, которую вручил ей Лоран. Она покачала головой, когда он предложил ей выпечку.

- Нет, сначала я поем фруктов.

Она чувствовала себя глупо, интуитивно понимая: что-то не так. Лоран не поцеловал ее, не прикоснулся к ней и вел себя сдержанно и отстраненно.

- Что случилось? - Она попыталась пошутить. - Я не жду от тебя предложения руки и сердца. Прошлой ночью мы оба были очень взволнованны.

Ответной улыбки не последовало. Во всяком случае, Лоран выглядел серьезнее, чем раньше.

- Ты помнишь, я сказал тебе вчера, что мне всегда приходилось сдерживаться? Что требования к моей потенциальной девушке часто перевешивают преимущества, и поэтому я перестал заводить романы?

- Да, я помню. - Она поставила чашку на стол, слабое предчувствие чего-то нехорошего усилилось. - Что происходит?

Он налил себе черный кофе, взял печенье, положил его на тарелку и стал рассеянно крошить выпечку пальцами.

- Очень скоро приедут Клейтоны. Я думал, я точно знаю, что мне нужно делать. Потому что меня никто не заставлял. Я решил ухаживать за Беллой Клейтон. Мне необходима богатая наследница, эрцгерцогиня, и она годится для этой роли. В браке для меня была важнее всего совместимость.

- Лоран, тебе не надо объясняться. Я знала, во что ввязываюсь. Все в порядке.

Он продолжал, словно не слыша ее:

- Но потом мы с тобой сблизились. По правде говоря, мне не приходило в голову, что я однажды встречу женщину вроде тебя. Мой мир структурирован, в нем нет случайных встреч и незапланированных новых знакомств. Но потом я увидел тебя под моим любимым деревом. И я понял, что ты меня изменила.

- Я? - с трудом выдавила она.

- Долг не казался мне тяжким бременем, пока я не знал ничего другого. Хотя моя мать знает, о чем я думаю, да и Симона Клейтон наверняка догадывается о моих размышлениях, я не сходился с Беллой.

Мне не в чем себя упрекнуть. Обещаю, Эмилия, я поступлю так, как подскажет мне сердце.

- Я понимаю, - прошептала она, боясь узнать, к чему ведет этот разговор.

Поставив чашку на стол, Лоран выпрямился и посмотрел в глаза Эмилии.

- Прошлой ночью я принял решение. Долг перед страной важен для меня. В браке важна совместимость. Но любовь тоже важна даже для эрцгерцога. Белла очень милая женщина, но я ее не люблю, и она не любит меня. Разве я могу просить ее разделить со мной жизнь? Как я могу быть в отношениях с ней, если на прошлой неделе я увлекся другой женщиной?