- Надеюсь, до этого не дойдет. Я не собираюсь делать ее вдовой.
Мать Лорана испуганно посмотрела на него и улыбнулась, поняв, что он ее дразнит.
- Конечно нет. Но эрцгерцогине нужно здравомыслие, хладнокровие и ум. Управление страной - непростая работа.
- Похоже, она полностью осознает бремя своих привилегий. Ее мать сообщила мне, что в роду у Беллы по мужской и женской линиям были викинги. Майк Клейтон неофициально удочерил Беллу, когда женился на ее матери. Ее родной отец был бароном, так что у нее хорошая родословная.
- Да, похоже, ее происхождение и образование подойдут. Лоран, это была твоя идея или ее родители намекнули, что вам с Беллой надо пожениться?
- Идея была моей. Со стороны Майка Клейтона не было никакого давления или намеков на то, что его инвестиции зависят от моей женитьбы на Белле. Но он очень любит свою падчерицу и хочет, чтобы у нее была хорошая семья. Я убежден, он обрадовался бы нашему браку и сделал бы все возможное для новой родины Беллы.
Мать Беллы, Симона, вела себя иначе: она в открытую говорила о потенциальном союзе между своей дочерью и Лораном.
Он не сомневался, что Симона полностью поддержит идею вложить деньги «Клейтон индастрис» в Армарию.
- А сама юная леди? Кажется, ты ей нравишься, Лоран? Примет ли она предложение после короткого знакомства? Будете ли вы счастливы?
Лоран решил отвечать по порядку.
- Я буду счастлив видеть Армарию процветающей, - наконец сказал он. - Что касается Беллы Клейтон… Вряд ли мое предложение станет для нее неожиданностью. Ей двадцать семь, и она знает, что должна занять определенное место в обществе. Жизнь в Армарии не будет для нее шоком, как для любого другого человека.
- Ну что ж, - помолчав, произнесла его мать. - В таком случае я с нетерпением жду встречи с ней и ее семьей. Когда, по-твоему, они приедут?
- За несколько дней до бала. - Подойдя к столу, он взглянул на приглашение, на которое смотрел ранее, и протянул его своей матери. - Мне приготовили образец приглашения. Когда мы одобрим его дизайн, приглашения разошлют согласно списку, который будет готов к концу недели. Я знаю, время поджимает, но это первый королевский бал, устраиваемый в замке за последние двадцать лет. И я надеюсь, к концу лета у Армарии будут новые инвестиции и новая эрцгерцогиня. Его мать оглядела библиотеку, поджав губы.
- Я составлю перечень необходимых дел. Если мы открываем замок для сотен гостей, нам придется постараться.
- О самом бале не беспокойся, мама. Симона Клейтон порекомендовала организатора мероприятий, которая приступит к работе на выходных. - Он колебался. - Как хозяин бала, я должен покрыть все расходы, но Клейтоны хотят немного изменить традиции. У них имеется собственный список гостей. Они настояли на том, что оплатят услуги организатора бала и стоимость угощений для их гостей. Я очень старался их отговорить, как ты понимаешь, но они непреклонны. - Лоран поджал губы. Ему следует потакать Майку Клейтону и его дочери, а не спорить с ними. Поэтому изящная капитуляция - единственный выход.
