- Однажды я влюбилась. По крайней мере, я думала, что это любовь, - хрипло произнесла она. Никто не знал этой истории. Даже ее подруги.
- Но это было не так?
Эмилия попыталась высвободить руку, но Лоран крепко держал ее.
- Нет. С моей стороны это было безумием.
- А как же он?
Она задавала себе этот вопрос миллион раз.
- Эта история стара как мир, - сказала Эмилия. - Молодая девушка без друзей встречает более опытного парня постарше и по уши влюбляется в него. Сначала парень заставляет ее чувствовать себя самой особенной в мире, а через минуту самым бесполезным человеком на свете. Девушка не понимает, какого парня она получит в результате: любящего романтика или холодного критикана, и она всю жизнь пытается доставить ему удовольствие, нуждаясь в его одобрении.
- О, Эмилия…
Она покачала головой, не желая принимать его сочувствие.
- Моя привлекательность сделала меня уязвимой, теперь я это понимаю. Я была как щенок, отчаянно желающий внимания и любви. И я была готова мириться с чем угодно.
- Он вас избивал? - Его голос был таким холодным, что она вздрогнула.
- Нет. До этого не доходило. В конце концов, я ему наскучила. И он нашел другую женщину, которая искала его внимания. Но сначала он сказал, что использовал меня. Ему надо было убедиться, что я понимаю, какая я доступная и бесполезная. Его слова глубоко врезались мне в душу, потому что они были правдой. Я пыталась измениться, чтобы доставить ему удовольствие, но, что бы я ни делала, всего было мало. Я просто не верила собственному мнению. Сначала мой отец, а потом он. Я старалась завоевать их любовь и одобрение, а когда они отказались от меня, я почувствовала себя ничтожеством. Теперь я понимаю, что одной быть безопаснее.
- Я не хочу, чтобы вы были одна. - Лоран крепче сжал ее руку. - Вы заслуживаете гораздо большего, Эмилия.
Это уже слишком. Обмен секретами, поцелуи… Эмилия годами оберегала свое сердце, а сегодня чувствовала, как ее броня трескается.
Но есть то, чего Лоран еще не знает. И как только он узнает, кто она, Эмилия пострадает. Он не может любить ее, и, даже если бы он ее любил, она не сумеет стать эрцгерцогиней.
Желая отвлечься, она высвободила руку, сбросила кроссовки и зашла в теплое море по пояс. Ее джинсы мгновенно намокли и прилипли к телу.
- Эмилия? Что вы делаете? С вами все в порядке? Эмилия! - Лоран снова окликнул ее, но она продолжала идти, пока вода не достигла ее груди. Она шагнула в сторону, когда Лоран приблизился к ней.
