Евгения только вздохнула и поправила рюкзак.
— И в институте никто ничего не спросил. — Катерина нервничала — то и дело вытирала лоб ладонью. — Как в тот раз. И что дальше? Снова позвонит этот Колосов и явится баба Нюра с ведром? Кстати, ты справки наводила?
— Наводила. Давай я там расскажу, при всех.
* * *
Рассказ Евгении произвёл большое впечатление.
— Готовилась стать учёным, воевала в партизанском отряде, — покачал головой Антон. — Серьёзным человеком была баба Нюра. Поговорить бы с ней, подробнее. Если она оставила такое письмо… то с ней есть, что обсудить.
И вновь зазвонил телефон — громко, раскатисто.
— Может, просто не брать трубку? — предложила Катерина. — Посмотрим, что будет.
Телефон звонил долго. Пауза, и вновь начался трезвон. После третьей попытки, когда уже нервы отказывали это слушать, внезапно перестал звонить. Всем показалось, что телефон просто передумал звонить дальше.
— Что за странный запах? — потянула носом Катерина. — Откуда-то из гостиной, похоже. Что там у тебя?
Кот соскочил с её колен и унёсся в сторону гостиной. Бесшумно, стремительно.
— Да, что-то сырое, словно там землю только что рыли, — предположила Катерина, и проследовала за котом. — Идите сюда! — позвала она тут же. — Что за чёрт!
Остальные бросились бегом в гостиную. И замерли на пороге.
Всё тот же круглый зал. Та же «стойка», те же огоньки и клавиши на ней, те же экраны. Только вот четыре места по левую руку от прохода пусты, и кот сидит под ногами.
Антон первым обернулся. Нет дверного проёма, нет двери, за спиной подземный проход, а сами они стоят в круглом помещении… в общем, в том самом. Но при этом — густой, обволакивающий запах свежевырытой земли.
— Если честно, меня эта петля времени уже достала, — предупредила Евгения. Глаза её горели недобрым. — Какие будут предложения? Пойдём снова удалим этот дуб, и потом всё опять по кругу?
— Есть другие идеи?
— Есть. Бросить это всё к чёрту. Набрать побольше воды и прорываться наружу. Найти цивилизацию, попросить помощи. Мы же знаем, где дорога.
— Ведра по два мы с Сергеем утащим, — подумал Антон вслух. — Если найдётся столько вёдер. Вы сможете по одному утащить? Нам ведь ещё нормальной воды с собой нужно. Ну, живой. Иначе можем за периметр не пройти.
— Утащим. — Евгения переглянулась с Катериной, та кивнула. — За нас не беспокойся.
Когда они поднялись из подполья в кухню, там на полу стояло шесть вёдер. Одно полное, с мёртвой водой, остальные пустые.
