«А это весёлая птица-синица, которая часто ворует пшеницу, которая в тёмном чулане хранится, в доме, который построил Джек».
…Он успел повторить всё стихотворение двенадцать раз, и уже близка противоположная стена. Нужно подойти и постоять, вплотную к ней, секунд пять. Тогда «подадут лестницу». Всякий раз выглядит это жутковато — она выдвигается из кажущейся сплошной и гладкой стены. И всегда непереносимо холодна на ощупь — без перчаток никак.
— Мы не одни, — голос Лаки. Сквозь маски голос не пробивается, его доносит радио. — Третий ярус, зюйд-ост.
— У него металл, — тут же добавила Магна. — Внимание, «Солнце» на зюйд-ост!
Травматург успел заметить белые огоньки — кто-то стреляет. Глазами их сверху не увидеть, да и радар не даст чёткой картинки — но в тепловизоре можно заметить остывающие тёплые пятна на полу.
Дальше всё произошло быстро. «Чернильницы» есть у всех, но сейчас Лаки и Магна в точности знают, где противник, им и стрелять. Томительно долгое мгновение — и в пространстве между группой и противником возникло светящееся (в тепловизоре) облако. И сейчас группу не разглядеть ни в какой прицел — или стрелять наугад, или применять…
— У него граната! — голос Магны. — Граната на зюйд-ост!
В сиянии «облака» видно, что цель — стена — метрах в пяти. И так хочется пробежаться, это ведь быстро…
…но от стены отделится вихрь, подхватит тебя и бросит через всю комнату. Нелегко подавлять очевидные рефлексы. Все уже поворачиваются лицом на норд-вест и приседают — спиной к невидимой отсюда гранате.
Звук взрыва не слышен, но приходит ударная волна.
— Он лежит, — голос Лаки. — Внимание, пошли вихри!
Там, где произошёл взрыв, уже беснуются вихри — и самое большее через минуту они опустятся до самого пола. Горит датчик записи — должно быть, Профессор докладывает о нападении на группу.
Вихрей не видно, но через долю секунды незримая рука начинает стирать медленно клубящееся облако чернильной завесы — сверху вниз. Быстро движутся вихри, слишком быстро.
— Травматург, план «Б», — голос Профессора. — Ищем сквозной проход.
Лестница уже выдвинулась, но сейчас нужна не она: в трёх шагах от неё знакомая дверца в стене. Она всего одна, и открывает коридоры без видимой закономерности.
Открываем. Нет ручки на внутренней стороне — не та область. Закрываем, открываем сразу же. Другая область, но всё равно не та, нет ручки.
— Я их отвлеку, — голос Магны. — Ищи проход.
Неясно, как она собралась отвлекать вихри, а сияние от облака тускнеет стремительно. Не отвлекаться! Закрыли. Открыли. Дверца как будто в тонну весом — начинаешь открывать слишком быстро, и ведёт себя именно так. Ещё раз, потянули… есть ручка!
