— Пасу! — недовольно покривившись, провозгласила Томирис, царица племени и по совместительству главная жрица, которая была судьёй на столь важной церемонии.
Так подружка Сагарис получила своё имя — Овца, которое впоследствии попортило ей немало крови. Пасу постоянно была объектом насмешек. Правда, до некоторого времени. Когда она подросла, то стала давать сдачи. А поскольку силушки ей было не занимать, охочих позубоскалить над Пасу-Овцой становилось всё меньше и меньше, тем более что дралась она, несмотря на свой мирный характер, отчаянно.
Имена у девочек были самыми разными — в зависимости от собственного выбора. Мрга (Птица) — выбрала недавно подстреленного стрепета; Сакаи (Олениха) соблазнилась большими оленьими рогами (её выбор был потрясающе точен; она и впрямь бегала быстрее всех); компанию ей составляла Такаи (Быстрая), которая положила глаз на тщательно полированные лошадиные бабки, предназначенные для игры в кости.
Как получила своё имя предводительница расмы (отряда) Тавас оставалось загадкой. Она и впрямь была Сильной, но каким образом малышка возрастом в один год смогла показать свою силу, оставалось загадкой. Что касается Сагарис, то её имя произошло от боевого топора. Она даже приплясывала от нетерпения, стоя в группе девочек, приготовленных к наречению. Сверкающее лезвие топора манило, тянуло её к себе со страшной силой. Крепенькая девочка, дочь одной из младших жриц, не замечала ничего иного; сагарис буквально околдовал её. И едва малышек пригласили к разложенным на лугу вещам, она бросилась вперёд, бесцеремонно сшибая и расталкивая своих крохотных соплеменниц; некоторые из них всё ещё ходили неважно, в отличие от Сагарис.
С того момента она не расставалась с боевым топором. Поначалу просто играла с ним, как с куклой, и брала в постель, а когда подросла, то начала прилежно упражняться в бое на топорах. К двенадцати годам редко кто из взрослых воительниц мог соперничать с ней во владении этим оружием. Сагарис обладала потрясающей реакцией и была быстра, как белка. За её перемещениями трудно было уследить.
— Ну что же, — сказала Тавас, глядя на Сагарис с лёгким удивлением, — начинай первой. Иначе жеребец может чересчур возбудиться, и тогда с ним может справиться разве что сама Язата.
Сагарис сурово сдвинула густые чёрные брови, села на своего скифского конька, и девушки, помощницы Тавас, распахнули ворота.
Буланый словно почувствовал, что его вольной жизни пришёл конец. Он грозно фыркнул и рванул прочь от Сагарис. Но девочка была настырной. Управляя своим коньком одними коленями, она быстро догнала жеребца и, раскрутив над головой прочный аркан, сплетённый из конских волос, ловко набросила петлю на его лебединую шею. Конь рванулся, встал на дыбы, а затем, вместо того чтобы продолжить сражаться с удавкой, бросился на Сагарис.
