- М-да, вам есть о чем тревожиться, - сказал отец. - Только сочувствовать остается. Но, насколько Я понимаю, вы ведь не с туманными идеями приехали, что хорошо бы нам объединиться против Чумовых. Я так понимаю, у вас есть практические соображения - и они так или иначе связаны с моим домом.
- Все верно! - ответил Степанов. - Я вот о чем: ваш дом - идеальное место, чтобы поставить им ловушку. Если они собираются свести с вами счеты, а я почти не сомневаюсь, что так оно и будет, то им нечего поджигать, кроме вашего дома. А защитить один дом, стоящий на отшибе, намного легче, чем мои разбросанные объекты. Трех-четырех человек вполне хватит. Мы разместим их с разных сторон, и в разных местах, от подвала до чердака, так что они никого не упустят...
- А потом? - спросил отец.
- Так это ж ясно! - провозгласил Степанов. - Они...
В этом момент я услышал громкий крик Ваньки. Признаться, я совсем забыл о брате, увлеченный разговором.
- Борис! - истошно вопил он, и в его голосе слышался неподдельный ужас. - Борька! Где ты?
Я высунул руку из-за трубы и помахал ей в воздухе. Движение оказалось неожиданно болезненным: я только сейчас обнаружил, насколько затекло мое тело от долгого сидения неподвижно и скрючившись в три погибели. Руки и ноги онемели, спина болела. Я забыл обо всем на свете и ничего не замечал, настолько меня захватил доносившийся разговор. А теперь мое тело напомнило о себе.
Ванька заметил мою руку и заорал:
- Эй, выходи оттуда! Это ты или не ты?
Я сделал ещё одно усилие и высунулся из-за трубы. Мой братец продвигался ко мне маленькими неуверенными шажками, его красноармейский наряд был растрепан, ружье потеряно, а лицо - белее мела.
- Блин лохматый! - он поспешил ко мне. - Я испугался, что это не ты! Я никогда в жизни не был так...
- Тсс! - я прижал палец к губам. - Иди сюда, и сиди тихо как я! прошептал я ему отчаянным шепотом. Я решил, что Ванька перепугался, долго меня не находя, и вообразил, будто я наступил на какую-нибудь подгнившую доску, которая проломилась подо мной и я свернул себе шею. Других объяснений, с чего ему быть таким дерганым, я не находил. А поскольку я наглядно продемонстрировал ему, что я жив и здоров, ему следовало теперь успокоиться и дать мне дослушать разговор до конца.
- Но... - заикнулся Ванька, но я выразительно погрозил ему кулаком, показывая, что ему надо заткнуться. Он уставился на меня с разинутым ртом, не в силах уразуметь, что со мной происходит и не спятил ли я, но я поманил его к себе и пальцем указал, куда приложить ухо. Он так и сделал - и аж поперхнулся, едва расслышал первые слова.
