- О, разрази!.. - задохнулся молодой человек. Он был ошеломлен не меньше нас. По всей видимости, он шел очень быстро, слишком глубоко задумавшись, чтобы уделять большое внимание дороге. А что? Дорога вела его и вела, и казалась совсем безлюдной.
Он перевел дух и добавил.
- Ну и напугали вы меня, парни! Чего вы несетесь как на пожар?
- Мы не неслись, - возразил я. - Мы шли на нашей обычной скорости.
Обычно я никогда не спорю со взрослыми, но тут я чувствовал нашу полную правоту. Ведь это из-за его невнимательности, помноженной на слишком быстрый шаг, мы чуть не столкнулись так, что могли все вместе полететь кувырком.
Он слегка нахмурился - а потом улыбнулся, словно решив, что глупо вступать в препирательства с двумя деревенскими мальчишками.
- Ладно, пусть будет так, сказал он. - Кстати, вы коренные? - он произнес это слово с некоторым сомнением, будто долго копался в памяти прежде чем его выудить.
- Чего? - мы не совсем поняли, что именно он имеет в виду.
- Ну, местные вы? Из здешних мест? Вы хорошо знаете остров?
В этот момент сквозь молодые елочки вдоль дороги продрался Топа, совершивший очередной круг, и остановился возле нас, с некоторым сомнением разглядывая незнакомца.
Тот, как мне показалось, на долю секунды напрягся, но быстро справился с собой, расслабился - по крайней мере, внешне - и сказал:
- Отличный пес! Не позавидую тому, кто вздумает вас обидеть. Итак, вы живете здесь, потому что если б вы были приезжими, то при вас не было бы собаки такой породы. Верно?
Что ж, разумно мыслить незнакомец умел, несмотря на весь свой пижонистый прикид. Он воспринимал Топу подчеркнуто спокойно и добродушно вел себя именно так, как надо вести себя с собаками подобных пород - и выводы умел делать правильные. Я даже почувствовал к нему некоторое уважение.
- Что вы хотите знать? - спросил я.
- Я ищу большой дом, - объяснил он. - То есть, наверно, эти слова следует говорить о Большом Доме с большой буквы, ведь это самый большой дом на острове. Красивый старый дом с огромными погребами и чудесной деревянной резьбой.
- Так ведь это НАШ дом! - вырвалось у Ваньки.
- Не обязательно, - поспешно сказал я. - Три или четыре дома на острове могут подходить под это описание, и...
Но моя попытка спасти ситуацию оказалась впустую. Незнакомец сразу же уцепился за слова моего брата.
- Великолепно! - воскликнул он, не обратив ни малейшего внимания на мои слова. - Тогда проблема решена! Вы можете проводить меня к своему дому?
