Когда законодатели Калифорнии собрались в январе 1857 года для избрания двух сенаторов Соединенных Штатов, они в большинстве своем были демократами и видели в Бродерике лидера. Бродерик сам предложил свою кандидатуру на пост сенатора, а затем настоял на переизбрании Уильяма Гвина. Это было роковой ошибкой: Гвин являлся сторонником рабства и стремился к расколу Калифорнии.
На калифорнийских выборах в 1859 году антагонизм между фракциями Гвина и Бродерика усилился. Во время кампании председатель Калифорнийского Верховного суда и союзник сенатора Гвина Дэвид Терри выступил с осуждением Бродерика, заявив, что тот – не истинный демократ. По мнению Терри, Бродерик пошел «не за тем Дугласом». А тот действительно оставил лидера Демократической партии Стивена Дугласа, отдав предпочтение лидеру «чернокожих республиканцев» Фредерику Дугласу.
Терри объявил на собрании демократов:
– Дуглас, за которого так распинается Бродерик, это вовсе не Стивен Дуглас – государственный деятель, а Фредерик Дуглас – мулат.
Слова эти были произнесены и восприняты как преднамеренное оскорбление.
Бродерик в ответ гневно заявил, что Терри – бесчестный судья и «жалкий негодяй». Завтракая в гостинице «Интернэшнл», он сказал сидевшим с ним за столом друзьям, что ранее считал Терри порядочным человеком, но теперь больше так не считает. Это замечание было услышано Перли, одним из приспешников Терри, сидевшим за соседним столиком.
За эти слова Терри вызвал Бродерика на дуэль, но последний отклонил вызов, заявив при ЭТОМ:
– Перли подослан махинаторами, которые стремятся избавиться от меня.
И все же им пришлось драться. Они встретились рано утром 13 сентября 1859 года у озера Лейк-Мерсед, что к югу от Сан-Франциско.
Бродерик был хорошим стрелком. Терри же больше привык действовать охотничьим ножом. Однако последний получил доступ к пистолетам, предназначавшимся для этой дуэли, и обнаружил, что у одного из них необычайно легкий спусковой крючок – «настолько легкий, что пистолет стрелял от легкого толчка или даже простого взмаха, без всякого нажима».
Конец недели Бродерик провел за приведением в порядок своих политических и личных дел, а в понедельник вечером поехал в «Лейк-Хаус» – постоялый двор на Миссионерской дороге, в двух милях от берега. Там он провел бессонную ночь, поднялся на рассвете и поехал к песчаным дюнам, где его дожидались секунданты. Выбор оружия достался Терри.
Пистолеты были заряжены, противники встали спиной друг к другу и сделали по десять шагов. Один из секундантов спросил:
