Поначалу пытался угнаться за ними, но очень скоро сообразил, что ещё немного и начну выдыхаться, волей-неволей пришлось замедлиться. На Кордоне марш-броски устраивались обычно на десять или пятнадцать километров, там упор делался на выносливость, а на этой дистанции я толком даже не знал, как себя вести, и не представлял, до какого предела стоит экономить силы, а когда начинать выкладываться на полную.
Как бы то ни было — прибежал третьим. Ближе к финишу на пятки начали наступать курсанты из числа августовского пополнения, но не растерял всего преимущества, вырвал бронзовую медаль. Точнее — вырвал бы, если б нам медали вручали.
Но ерунда. Без медали, как с медалью.
И снова построились, и снова Дыба прошёлся перед строем, оглядел неровную шеренгу и вызвал первую пару:
— Бондарь и Пахота.
Я едва удержался от того, чтобы не присвистнуть. Последний этап — рукопашный бой, турнир на выбывание. И без жеребьёвки? Вот это номер!
Несправедливым разделение по парам показалось не только мне, и Максим Бондарь оказался настроен достаточно решительно, чтобы запротестовать:
— Господин старшина! Разве не полагается провести жеребьёвку?
Дыба мрачно глянул на него и отрезал:
— В круг!
Максим оглянулся на группу зрителей, среди которых были и офицеры, но никто из них в его поддержку не выступил, хоть курсанты и относились к разным весовым категориям: если Максим весил не больше восьмидесяти килограммов, то Матвей ушёл далеко за центнер. С момента нашей встречи он слегка похудел, но не усох — лишь согнал жирок, из-за чего перекатывавшиеся под кожей мускулы смотрелись ещё даже внушительней прежнего. Да и двигался теперь несравненно более плавно.
Но тут какое дело — а с кем этого громилу вообще ставить, чтобы поединок на первых же секундах за его явным преимуществом останавливать не пришлось? Он же не просто здоровый, его ещё и рукопашному бою натаскивали, как никого другого на курсах!
Впрочем, надо отдать должное Максу — пытаться оспорить решения старшины он не стал и принялся натягивать перчатки, только не классические боксёрские, а с открытыми пальцами, позволявшими помимо всего прочего проводить и борцовские захваты.
В остальном же всё оказалось стандартно и понятно: капы, три раунда по две минуты каждый, выход за пределы прочерченного на песке круга расценивается поражением, равно как и нокаут.
Анатолий Аркадьевич — всё такой же загорелый и поджарый, — лишь кивнул Матвею, а вот Максиму перед боем что-то долго втолковывал сержант Малыш. Будто тот был его подопечным. Будто его подопечным был он, а не я.
