Ел Шелестов без аппетита, но с усердием, следуя совету дипломированного врача: с похмелья важно плотно набить желудок. Флегматичный Пол ненавязчиво давал понять, что тоже не против слопать кусочек-другой жареной говядины, и Шелестов охотно делился с ним.
* * *
Они поднимались на восьмой этаж института по лестнице, хотя в фойе было несколько лифтов. Стас перешагивал через ступеньки и поднимался с такой скоростью, будто хотел убежать от преследовавшего его Шелестова.
Они зашли в маленькую белую холодную комнату. Стас вымыл руки с мылом и щеткой, вытер их вафельным полотенцем, затем открыл дверцу стеклянного шкафа, вынул оттуда тонометр, рамку с колбами и капиллярами, из стерилизатора достал никелированную коробку, поставил все это на стол перед Шелестовым.
— Стас, ты внушаешь мне страх.
— Это хорошо, — ответил он и всадил ему в палец копье.
— Ты весь отпуск будешь доставлять мне подобные удовольствия?
Кровь толчками поднималась по тонкой стеклянной трубочке, как спирт в термометре, если его опустить в горячую воду. Потом Стас выдул ее в пробирку, где она тонкими нитями поползла по стеклу.
Внезапно Шелестову стало плохо. Тошнота волной прокатилась по груди, на лбу выступила испарина. Он сильно побледнел, откинулся на спинку стула и провел рукой по лбу.
— Что с тобой? — Стас тоже перепугался, подошел к шкафу, вынул оттуда пузырек с нашатырем. — Ты боишься крови?
— Нет, что ты! — Шелестов расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Он уже пришел в себя, ему стало стыдно за эту слабость. — С чего это мне ее боятся? Просто… это было неприятно.
— Что — это?
Шелестов не смог ответить. Кровь красными нитями расползалась по дну пробирки, будто щупальца осьминога, концы нитей закручивались спиралью, опускались вниз маслянистыми сталактитами, собираясь на дне в овальные капли.
— Да что с тобой? — усмехнулся Стас и размешал стеклянной палочкой кровь и жидкость.
— Где-то я уже это видел… Кровь на стекле.
— В госпитале, наверное, — Стас взял его за локоть и стянул бицепс манжеткой тонометра.
— Нет, не в госпитале. Раньше.
Стас начал подкачивать грушу.
— Ну-ка, напряги извилины, где ты это видел? Какие ассоциации с кровью на стекле?
— Неприятные.
Шелестов смотрел в окно, но перед его глазами все еще тянулись, похожие на дымок, струйки крови на стекле пробирки. И на какое-то мгновение он увидел крохотное мутное окошко, разлетающееся на узкие треугольники осколков, и размазанное по ним жирное кровяное пятно… Он тряхнул головой.
