— А иначе? — спросил я, прикидывая как буду защищаться.
— Оставайся и лови, дварф! — орк проигнорировал дерзость, но в нотках голоса прозвучала едва скрытая угроза. Повеяло холодом.
Или мне так показалось?
Бросил быстрый взгляд на ноги орка. Сапоги погружались в желтый песок, но следов от них не было. Тораг! Моя секира тут явно бесполезна.
— Лови, дварф, если хочешь жить.
Посмотрел на поплавок — поклевки не было. Когда взглянул на орка — его тоже уже не было. Но я нутром чувствовал, что за мной наблюдают.
Решив не искушать судьбу, опустил секиру и вернулся к рыбалке. Посижу, потяну время и заодно подумаю, как быть. Внезапно клюнуло. Рефлекторно подсек и вытащил из воды… Череп. Обыкновенный человеческий череп. Тот челюстью вцепился в наживку.
— Что за?..
— Отдай его мне, дварф, — внезапно произнесла эльфийка. Мелодичность из голоса пропала. — И слава о твоих шедевральных изделиях облетит весь мир.
Оглянулся и похолодел. Один за другим меня неслышно обступили все три призрачных существа.
— Не слушай, эту ведьму, дварф! — прошелестел человек, протягивая ладонь. — Дай череп мне, и я сделаю тебя самым богатым дварфом во всем Восточном пределе.
— Они лгут, дварф! — пророкотал орк. — Только битвы сделают тебя великими. Отдай мне череп и слава о твоих подвигах и доблести будет греметь в веках!
Тораг! Я медленно попятился назад и осторожно положил череп на песок. Никто из этих троих не обещал мне главное.
— Я… — едва слышно прошептал. — Я просто хочу уйти отсюда живым…
Взвыв с досады, все трое бросились вперед. Я взмахнул секирой, полыхнуло, и наступила тьма.
Когда она развеялась, обнаружил себя стоящим там же на берегу, до боли сжимавшим рукоять топора.
Огляделся. Ни черепа, ни троицы визитеров.
Тораг! В пекло такую рыбалку!
Наспех собрал раскиданное по берегу барахло и побежал к родным горам. Ноги моей больше не будет на этом побережье. Порыбачить решил, глупец. Шахты — наше все!
* * *
Три безмолвные фигуры пристально смотрели вслед убегающему гному. Сегодня ИМ не удалось соблазнить очередного смертного. Но ОНИ не расстраивались. У ИХ ног уже лежал череп предыдущего «рыбака», а впереди была вечность…
