Расширение Российской империи происходило за счет процессов присоединения, завоевания, мирного вхождения. Формирование государственных границ завершилось к концу XIX в. с присоединением Туркмении (Закаспийский край).
Политическая легитимность расширения государства для XVIII–XIX в. применительно к России как централизованному государству была связана с геополитической и религиозной доктринами. По идеи русских евразийцев, в частности М. Коркунова, сакральной основой государственной политики был провиденцинализм.
Широкое распространение получила концепция «естественного права» для правового обоснования расширения государства.
Присоединения в Центральной Азии в XVIII – XIX в. происходили в эпоху перехода от феодальной сословно-представительной монархии к буржуазной. Эволюция государственного строя Российской империи отражалась на методах и формах присоединения новых земель.
Российский абсолютизм, существовавший в форме военно-феодальной монархии, достиг апогея в первой половине XIX в. Эволюция феодальной монархии в буржуазную произошла на рубеже XIX – ХХ в. Российский абсолютизм отличался от европейской модели. В Западной Европе абсолютные монархии сменили правовые государства с конституционной основой. В России до 1917 г. сохранилось авторитарное государство и самодержавная форма царской власти. Это вытекало из объективных исторических факторов: наличия крепостной системы до 1861 г. и дворянского сословия.
Особенностью российского этатизма в отличие от Западной Европы была значительная роль государства в политике, экономике, общественной жизни России.
Трансформация политической системы и создание империи тесно были связаны с административно-территориальными преобразованиями.
Формирование централизованного Российского государства отличалось многообразием форм и вариантов присоединения соседних народов и стран в его Европейской и Азиатской частях. В результате созданная империя была унитарным по внешним признакам, но по существу многонациональным образованием. Российское государство не может рассматриваться статично для XVIII – начала ХХ в., как и однотипно рассматриваться процесс присоединения новых земель и народов.
Образование централизованного полиэтничного российского государства отличалось сочетанием военных форм, дипломатических переговоров, завершившихся подписанием мирных договоров и соглашений с присоединяемыми странами и народами. Вырабатывались на практике правовые нормы, регулировавшие взаимоотношения в XVIII – начале ХХ в.
