Гастролеры были самой яркой, самой талантливой частью преступного мира России. И самой «фартовой», поскольку удача сопутствовала именно мобильным, быстро перемещающимся аферистам, которые не давали опомниться и своим жертвам, и преследователям. В среде гастролеров были нередки случаи, когда мошенникам и ворам удавалось быстро сколотить огромное состояние. Правда, о легализации баснословных доходов эти люди не помышляли. Некоторые из них возвращались в Одессу, открывали притоны или игорные заведения. И тут их доставала уголовная полиция. Либо они прогорали, не имея навыков ведения коммерческой деятельности. Но большая часть ударялась в безудержный кутеж, чтобы за считанные месяцы промотать свалившиеся на них деньги и снова отправиться в очередные «гастроли» на добычу золота, бриллиантов и пухлых пачек ассигнаций.
Конец у гастролеров всегда был один. Промотавшие все деньги, постаревшие, утратившие ловкость и живость мысли, гастролеры пополняли собой тюремные камеры, чтобы после суда отправиться на каторгу — на Сахалин. Либо коротали свои дни в нищете и одиночестве. Былые заслуги вышедших в тираж гастролеров преступным сообществом в расчет не принимались. Напротив, «гастролерам-пенсионерам» (в переносном смысле, ни о каких пенсиях речи, конечно, не шло) припоминали их заносчивый индивидуализм, их пренебрежительное отношение к городской преступной среде. Бывшие гастролеры превращались в самую жалкую часть преступного мира — уличных нищих и попрошаек.
Время от времени гастролеры, провернувшие особо удачную аферу, останавливались, чтобы «перевести дух». В эти моменты они покупали дома и обзаводились семьями. Но потом лихая натура срывала их с места. Жены и дети были забыты. Гастролер снова окунался в водоворот опасных приключений, чтобы либо сорвать хороший куш, либо угодить в очередной раз в тюрьму.
Именно в таких семьях вырастали аферисты нового поколения. Исключения крайне редки. История знает случаи, когда выходец из приличной семьи опускался и становился преступником. Но нет практически ни одного случая, когда ребенок, выросший в воровской семье, становился приличным и законопослушным членом общества.
Семейное воспитание — великая сила. Дети алкоголиков далеко не всегда становятся алкоголиками. Но дети воров, проституток, грабителей почти без исключений повторяют дорогу своих непутевых родителей. Так было, во всяком случае, в России второй половины XIX столетия, когда над обществом тяготел груз сословных условностей, когда выбраться из бедности прилежным т рудом было делом крайне маловероятным. Противодействовала сама система государственного устройства. Мы уже говорили, что в университеты крупных городов принимали не более трех процентов абитуриентов из числа еврейской молодежи. Да и то были, в основном, дети зажиточных родителей, а не представители беднейших слоев еврейского населения…
