- Пусть будет так,- сказала богиня миролюбиво.- Гермес сообщил мне, что ты держишь путь к Медузе Горгоне. Это правда?
- Совершенная правда,- кивнул Персей.- Моё сознание должно её ассимилировать,- тут он помотал головой.
- Тогда,- заявила Афина Паллада, не обращая внимание на странную манеру героя изъясняться,- прими от меня этот зеркальный щит. Он поможет тебе видеть голову Медузы, не глядя на саму колдунью. Что до твоего друга Гермеса, то он шлёт тебе этот кривой нож, чтобы тебе было чем обезглавить Горгону. Кроме того, тебе следует обзавестись крылатыми сандалиями, шапкой-невидимкой и заплечной сумкой.
- Если надо, то я обзаведусь,- послушно ответил странник,- ты только научи, как.
- Ты должен отправиться на запад, где обитают граи, сёстры Медузы. Их три, и у них один зуб и один глаз на всех троих. Завладев зубом и глазом, ты отдашь их обратно в обмен на ценные сведения. В частности, спросишь дорогу к нимфам.
Персей немного подумал.
- А разве ты сама не знаешь дорогу к нимфам?
Лик богини потемнел, круглые совиные глаза полыхнули жёлтым огнём, поглотившим зрачки.
- Ты смеешь мне перечить?
- О, богиня!..- не находя слов, Персей опять повалился ей под ноги.
- Встань и внимай!- приказала Афина сурово.- Ты узнаешь дорогу к нимфам, и нимфы дадут тебе искомые предметы.
- Великая владычица!- произнёс Персей робко.- Не можешь ли ты мне открыть, зачем вообще нужны мне эти вещи?
- Но как же? Крылатые сандалии сократят дни твоих странствий, а в минуту опасности быстро унесут подальше от врага. Шапка-невидимка, когда ты приблизишься к Медузе, позволит тебе незамеченным подойти на расстояние удара. А в заплечную сумку положишь отрубленную голову, чтобы никто не пялил на неё глаза.
- Мне это всё ни к чему,- отозвался Персей со скромным достоинством.- Я намерен посмотреть Медузе прямо в глаза. Мне не нужен щит...- В этом месте герой испытал неожиданную слабость, но до Горгоны было ещё очень далеко, и он храбро продолжил: - И мне не нужна ни сумка, ни шапка-невидимка. А значит, не нужно идти к каким-то граям, отбирать у них зубы и глаза, чтобы...
- Своенравный, непокорный мужлан!- вскричала Афина Паллада и принялась расти. Персей попятился с задранной головой, а богиня становилась всё выше и выше, принимая постепенно обличье Ужасной Матери. В правой руке Афины зазмеился пучок смертоносных молний. Персей, отступая, споткнулся, упал навзничь и пришёл в себя лишь на кушетке, под недовольным взглядом аналитика.
