— Слушай меня! — говорил он громко и отчетливо, чтобы девушка все поняла и не переспрашивала. — Скажешь, что мылась в бане и угорела. Понятно? Скажешь, торопилась очень, и пошла мыться, когда еще уголь до конца не прогорел. И тебе стало плохо. Понятно?
— Понятно, — едва слышно ответила девушка.
Когда Женя вернулся в "лабораторию", все горелки уже были выключены, и Леша, сидя на корточках перед буржуйкой, закидывал в печь дрова.
— Ну? — нетерпеливо крикнул Женя, жадно оглядывая рабочий стол. — Как дела?
Леша кивнул на колбу с темной жидкостью.
— Очень сильная концентрация получилась, — ответил он. — А Лена как?
— Да что с ней случится! — махнул рукой Женя, бережно приподнимая колбу над столом. — Сдал в приемное отделение. Пару укольчиков сделают и выпустят… Сама виновата! Не надо было заходить туда, куда не просят… А ты уверен, что у нас все получилось?
— Какая тут, к черту, уверенность, — пробормотал Леша и взялся за бутылку с самогонкой.
Жене не понравился такой тон.
— От методики Хлыстуна, надеюсь, ты не отходил? — с подозрением спросил он, добиваясь внятного ответа, и все рассматривал жидкость.
— Методика, методика, — проворчал Леша. — Хлыстун шел своим путем, через бензил, а мы — через метил. У него бензильная защита, а у нас метильная! У него была возможность гонять все в высоком вакууме, а у нас нет! У него лаборатория, а у нас сарай!
Женя опустился на табурет, глядя на жидкость в колбе уже с ненавистью.
— Это для меня вопрос жизни и смерти, — едва слышно произнес он. — Я тебе обо всем как-нибудь потом расскажу.
Леша в душу не полез, не стал расспрашивать, что означают слова Жени. Выпил рюмку самогонки, на минуту вышел из сарая, а вернулся со своей сумкой. Женя молча смотрел, как его друг достает из накладного кармана шприц в упаковке, ампулу с дистиллированной водой для инъекций и резиновый жгут. Затем он стеклянным капилляром выбрал из колбы каплю концентрата и растворил ее в ампуле.
— Вперед! — сказал Леша и кивнул на шприц. Сам сел старое в плетеное кресло, засучил рукав и стянул руку жгутом.
На зелье он отреагировал мгновенно и неожиданно. Не успел Женя выдернуть иглу из его вены, как Леша потерял сознание. Его голова безжизненно упала на грудь, и руки повисли как плети. Испугавшись, Женя вытащил Лешу на воздух. Филин быстро пришел в себя, но еще долго молчал и, глядя в одну точку, неподвижно сидел в кресле.
— Уйди куда-нибудь далеко, — наконец, произнес Леша, — и вылей эту гадость… Никакого кайфа. Даже намека на него не было. Одно ощущение — будто дубиной по затылку шарахнули…
