— В двенадцать часов, — тихо сказал шашлычник Жене, подавая ему чашку кофе. — Станция "Пролетарская". Третий вагон от головы, крайняя правая дверь. Стой там и жди. В вагон не заходи.
Без двадцати двенадцать Нечипорук был уже на станции метро. Встал на краю платформы, на том месте, с которым должна была сравняться крайняя дверь третьего вагона, и стал ждать. Книгу с тайником, завернутую в газету, он держал под курткой. Поезда один за другим пролетали мимо. У Жени уже рябило в глазах, когда перед ним в десятый раз распахнулась дверь, и он прямо перед собой увидел Князя. Лицо Нечипорука невольно расплылось в улыбке, но Князь, казалось, его не узнавал, продолжая смотреть отсутствующим взглядом по сторонам. И только когда голос в динамиках известил о том, что двери закрываются, Князь быстро протянул руку.
Женя, опомнившись, засуетился и принялся вытаскивать книгу из-под куртки. По закону подлости книга застряла, и Женя едва не разорвал молнию. Он успел передать Князю книгу за мгновение до того, как двери закрылись и состав тронулся.
Дело было сделано. Оставалось ждать, когда Князь назначит новую встречу. Дней через пять Женя снова нашел на проходной записку, в которой было всего одно слово: "Кафе". Женя немедленно отправился на рынок, но Князя в шашлычной не встретил.
— Он будет ждать тебя завтра на сотом километре кольцевой автомобильной дороги, — шепнул ему шашлычник.
Это стало напоминать Жене игру. В общем, она его слишком не утомляла, лишь забавляла. Ему казалось, что Князь излишне осторожен, что в огромном городе никому нет дела до их встреч. Но он был вынужден принять правила этой игры.
Чтобы выяснить, где находится сотый километр МКАД, и как туда добраться, Нечипорук купил подробную карту Москвы. Оказалось, сотый километр магистрали лежал между лесных массивов Лосиного острова. Лишних денег, чтобы нанять такси, не оказалось, и Женя пошел через лесопарк пешком.
Через час он уже сидел в "мерседесе" Князя — веселый, краснощекий, в грязных ботинках. Князь набирал скорость и поглядывал в зеркало заднего вида.
— За тобой никто не шел? — спросил он.
— За мной? — переспросил Женя и пожал плечами. — Да я даже не обратил внимание.
— Напрасно, — произнес Князь, сворачивая под мост. — Надо все время проверяться, нет ли "хвоста".
Женя недоверчиво взглянул на Князя — серьезно ли он говорит.
— Кому я нужен? — риторически спросил он.
Теперь Князь недоверчиво посмотрел на Нечипорука.
— Ты или притворяешься, или же на самом деле наивен, — предположил он. — Пора уже становиться взрослым и отдавать отчет своим действиям… Запомни раз и навсегда: на встречу со мной не приходи, пока на сто, на тысячу процентов не будешь уверен, что за тобой никто не следит. Ясно?
