– Отвергнутых? – нахмурился исследователь. – О чём вы?
– Если где-то существует особая планета с уникальным веществом, и никто про неё не знает, но при этом убийца предал своего друга ради этого вещества… Значит, планету всё-таки нашли.
Детектив развёл руками, подчёркивая неоспоримость этого вывода.
– А раз так, то сложно предположить иную историю, чем та, где двое покорителей сначала открыли планету, а потом скрыли это, чтобы поделить прибыль. Они объявили этот мир непригодным к колонизации, а затем один предал другого… ну и понеслось.
«Шикарная история» оценили шекловоды.
«Профессор, так он аферист или нет?»
«Новые гипотезы неплохо укладываются».
«Во что укладываются?»
«Да во всё».
– Нам осталось лишь прошерстить все планеты, отвергнутые покорителями. И найти нужную.
– В галактике с десяток тысяч межзвёздных исследовательских и колонизаторских организаций! – воскликнул Корвин. – Я полжизни проработал в одной из них, но подобных учреждений как минимум по сотне в каждом секторе!
– Но есть идеальный помощник, который позволит нам отыскать нужную организацию вообще без труда, – улыбнулся Одиссей.
– Мистер Фокс, вы напоминаете мне фокусника, – теряя терпение, выдохнул Корвин, крутя головой. – Каждую минуту вы извлекаете новый туз из рукава, и всё вокруг уже усеяно десятками козырей. Но в колоде только четыре туза! А значит, все ваши козыри подделка.
– Не все, – скромно поправил сыщик. – Четыре, получается, настоящие.
– Какой помощник теперь выйдет на вашу сцену?
– Радужный космонавт.
Корвин хотел досадливо скривиться, но вдруг замер с приоткрытым ртом. Лучший шекловод галактики был отнюдь не дурак, и догадался практически за секунду.
«Скафандр», додумался и кто-то из зрителей. «Чёртов скафандр!»
В конце концов, в галактике полным-полно сообразительных людей – когда взять их за ручку и подвести вплотную к истине.
«Какой скафандр, причём тут скафандр?!» вопрошали одни.
«Униформа! У каждой цивилизации свои дизайны, у каждой крупной исследовательской организации своя экипировка и свой дизайн!»
– Гамма, – сказал Одиссей, – проведи сравнительный анализ Радужного космонавта и униформы всех учреждений, занимающихся покорением планет. Есть совпадения?
– Одно стопроцентное совпадение, – бестелесно ответил ИИ. – Халгурский университет.
Всё вокруг затихло перед взрывом. Ана уставилась на профессора Корвина с перекошенным лицом. Её кулаки сжались до боли, побелели, дыхание перехватило, в груди словно сжалась пружина перед смертоносным прыжком.
