— Да мы заметили, что не молодой чужак! Кто он?
— Путник.
— Я имею в виду — тебе он кто?
— Старый знакомый.
Рыска засомневалась, что саврянин вообще слышит вора. У неё уже язык чесался задать Альку какой-нибудь посторонний вопрос вроде «а кто это там по небу летит?», но тут саврянин тряхнул головой и выпрямился, видимо приняв какое-то решение.
— Не дергайся, тебя он не тронет. Если сам не полезешь.
— А Рыску?
— Если сама не захочет.
— Вот ещё, — возмутилась девушка. — Он мне совсем не нравится, и старый к тому же!
Альк фыркнул:
— Дура, в этом смысле ты его не интересуешь.
— А в каком?
— Ты его внимательно рассмотрела?
— Ну… да, — неуверенно подтвердила Рыска.
— Ну вот, — похоже, саврянин задался целью напоследок довести спутников до белого каления.
Девушка обиделась и от Алька отвернулась. Примерно с тем же успехом можно было отступать с поля боя, пытаясь изобразить спиной, что единственная причина этого маневра — презрение к противнику. Жар ещё немного побранился и тоже замолчал. Ладно, вон уже город виднеется, а там они с крысой расстанутся навсегда — и заодно с путником. Не разорвётся же он надвое.
Въездная пошлина оказалась выше, чем в Макополе, как и стены, ворота и сами стражники. Пожалуй, одному из них даже Альк уступал, а по весу так и обоим.
— Зайцы есть? — сурово спросил великан.
— Нет, — растерялась Рыска. — А надо?
Стражники расхохотались, будто услышали хорошую шутку.
— Жалко, а то мы зайцев любим! Ну да ладно, проезжайте так.
Девушка недоуменно наморщила лобик, чем развеселила их ещё больше. Вслед ещё долго летел смачный гогот.
— Хорошо хоть обыскивать не стали, — вздохнул Жар, стягивая шапку и обтирая лоб обшлагом кафтана.
— А у нас есть что скрывать? — подозрительно покосилась на него подруга.
— Ну как же — деньги! — с излишней, на Рыскин взгляд, горячностью напомнил вор. — Придерутся ещё, откуда у весчанки златы…
— Да там всего один с мелочью остался, на троих-то… — девушка осеклась, заметив понимающую ухмылочку Алька, обращённую к Жару. Вор, что ещё страннее, покраснел, захлопнул рот и нахлобучил шапку по самые брови.
— Ладно, забудь, — пробормотал он. — Это у меня так, привычка… не люблю стражу.
Рыска думала, что городом её уже не удивить, но Зайцеград отличался от Макополя, как веска от хутора. Крыши и сами дома тут были ярко-рыжими по-настоящему, без крашеной соломы, — глины в округе хватало. Весело зеленели деревья, редкие, но оттого высокие и раскидистые. Ветер привольно гулял по широким улицам, выметая с них спёртый городской дух. К тому же, наместник обязал горожан держать в чистоте не только пороги, но и кусок улицы по ширине дома, чем сделал общину мусорщиков едва ли не самой уважаемой в городе. Ежедневно оттирать мостовую от коровьего навоза мало кому хотелось, проще всей улицей скинуться и уборщика нанять. А чуть заартачишься с платой — бросит метлу и уйдёт задрав нос. Ещё и сам стражникам наябедничает, гад, что там-то грязь развели. А те легки на подъём, страх сказать: даже за политую мужиком стенку штраф дерут. Нужду полагалось справлять в горшки и не выплескивать оные в окна, а идти до ближайшей сточной канавы. Поговаривали, что скоро и харкать на площадях запретят, вот ужас-то!
