Первыми описали лейкоциты французские врачи Жозеф Льето (1703‒1780) и Жан-Батист Сенак (1693‒1770) в 1749 году (независимо друг от друга) и уже упоминавшийся нами Уильям Хьюсон в 1773 году, но эти исследования прошли незамеченными, и повторно лейкоциты открыли в 1843 году независимо друг от друга французский врач Габриэль Андраль (1797‒1876) и британский медик Уильям Аддисон (1802‒1881).
Следующий прорыв в изучении лейкоцитов произошел в 1879 году, когда Пауль Эрлих придумал метод окраски мазков крови и дифференциального подсчета клеток крови. Он выделил три типа незернистых (лимфоциты, мононуклеары, переходные формы) и пять типов зернистых (нейтрофилы, эозинофилы, мелкозернистые базофилы, грубозернистые базофилы, бета-амфиофильнозернистые клетки) лейкоцитов. Морфологию белых кровяных телец подробно исследовал немецкий гематолог Йозеф Арнет (1873‒1955), выделивший до 80 морфологических типов лейкоцитов, за что навлек на себя упреки клиницистов в излишнем теоретизировании.
В общем-то критика в адрес Арнета была справедлива, ведь, поднаторев в области морфологии лейкоцитов, исследователи вплоть до 1960-х годов не особо продвинулись в понимании роли, например, лимфоцитов. Лишь в 1961 году австралийский исследователь Жак Миллер (род. 1931) открыл роль тимуса в обучении лимфоцитов-киллеров («тимус-зависимых клеток»), и примерно тогда же у куриц обнаружили, что их орган, так называемая фабрициева сумка (лат. Bursa fabricii), вырабатывает лимфоциты, генерирующие антитела (о них мы дальше поговорим подробнее). У человека подобного органа нет, но аналогичные человеческие лимфоциты для простоты называли «бурсозависимыми клетками». В 1969 году британский иммунолог Айвен Ройт (род. 1927) для еще большей простоты обозвал их T-лимфоцитами и B-лимфоцитами.
Как и в случае с эритроцитами и лейкоцитами, открытие тромбоцитов представляет собой запутанную историю. Впервые их описал в 1842 году французский врач Альфред Донне (1801‒1878), а в 1865 году его открытие повторил немецкий анатом Макс Шульце (1825‒1874), но другие ученые сочли их в силу малых размеров либо остатками разрушающихся эритроцитов или лейкоцитов (тут они в каком-то смысле были правы: как мы уже говорили выше, это «осколки» мегакариоцитов), либо родоначальниками эритроцитов. В 1881 году итальянский биолог Джулио Бидзодзеро (1846‒1901) открыл тромбоциты у амфибий и назвал их маленькими бляшками и кровяными пластинками. Связь кровяных пластинок с тромбозом, обнаруженная Бидзодзеро в ходе экспериментов на животных, привела к признанию тромбоцитов отдельным форменным элементом крови. В русской медицинской литературе в отношении тромбоцитов долгое время употреблялся термин «бляшки Биццоцеро» (так писали его фамилию раньше).
