- И что это?
- Я должен жениться на какой-то другой женщине. Прежде чем мы вернемся на остров.
- Другими словами, в течение нескольких дней?
-Да.
- Фиктивный брак?
- Что-то вроде. Но союз будет достаточно длительным, чтобы дать возможность Аиде выйти замуж за своего парня без осуждения и возмущения со стороны двух королевств.
- И тогда осуждение и возмущение навалятся на вас.
- У меня широкие плечи. После того как все утрясется, можно будет потихоньку разойтись.
Ланкастер помолчал, а потом заговорил:
- Но вам потом все равно придется жениться. Брак не обсуждается.
Да, не обсуждалось, что Эдвард женится и в этом браке появится наследник трона. Это было запланировано.
Вот только никак не ожидалось то, что Эдвард когда-нибудь узнает ту любовь, что светилась в глазах Аиды, когда она говорила о том, что любит другого. Не ожидалось, что Эдвард, с его положением и богатством, о котором большинство людей могло только мечтать, будет ощущать странную пустоту: как будто он что-то упускает из своей жизни.
- Возможно, я никогда не женюсь.
- В таком случае вас ждет очень одинокая жизнь.
- А ты женишься снова, Ланкастер? - тихо спросил Уорд, вспоминая того человека, которым когда-то был Ланкастер. Человека, верившего в людей, в доброту, в крепкий, долгий брак.
- Я так не думаю, - сказал Ланкастер, глядя вдаль.
Жена Ланкастера и его маленький ребенок погибли при пожаре коттеджа. Ланкастер был на военных учениях, за пределами острова, когда это случилось. Весь остров оплакивал потерю его семьи, и сейчас, спустя пять лет после трагедии, Ланкастер все еще носил траур и горевал по родным.
- Нет, я больше не женюсь, - категорично заявил Ланкастер. - Но вы… вы должны вступить в брак.
- В моем положении трудно найти пару.
Ланкастер фыркнул.
- Как только женщины поймут, что вы доступны и в поиске, они сами будут бросаться к вашим ногам, ваше высочество.
- Нет, - устало сказал Уорд, - они захотят воплотить в жизнь свои фантазии. Стать принцессой. Но в реальности все по-другому. Обязательства, которые идут вместе в титулом, - это не пустые слова.
- Тут еще вопрос наследования, - напомнил ему Ланкастер. - Вы будете королем.
- Моя сестра замужем, и у них есть Энн. Возможно, править будет именно она.
- Но она девочка!
- Времена меняются, Ланкастер.
Ланкастер сомневался в этом.
- Вы уже все решили.
- Да, так и есть.
- И как вы собираетесь найти того, кто сыграет роль фиктивной невесты? Вы же не можете поместить объявление в газете, что-то вроде: «Принц в поисках принцессы».
