В конце концов, когда Нэду исполнилось девять лет, она оставила отца и забрала сына в город. Нэд до сих пор помнил, каким несчастным он чувствовал себя вдали от своих любимых животных - его собаки, пони, его маленьких цыплят. Как ужасно было сделать выбор между отцом и матерью!
- По словам моего босса, этот дом - прекрасное свидетельство таланта вашей матери. Жаль, что ее нет сейчас здесь, чтобы самой мне все показать.
- Мои родители переехали в Мельбурн. Здесь они больше не живут. Но сейчас они в Тоскане.
- Как здорово, - сказала Фрейя с легким оттенком зависти.
Нэд мог бы просто согласиться с ней, но…
- У моей матери был рак.
Фрейя ахнула и прижала руку ко рту.
- Мне очень жаль…
- К счастью, сейчас у нее ремиссия, и они с отцом решили посетить места, которые не могли увидеть, пока Ручей Пять с Половиной Миль занимал все их мысли. Когда приходится управлять таким хозяйством, для нормального отпуска просто нет времени.
- Значит, вы теперь тут главный.
- Да, теперь все дела и заботы на мне. Не то чтобы я жаловался. Я люблю эту землю.
Нэд смотрел, как она осматривается широко распахнутыми глазами. Но перед Фрейей были только дом и сад, хотя и достаточно впечатляющие. Вряд ли ему представится шанс показать, что здесь есть много всего интересного - теннисный корт, плавательный бассейн, административный офис, помещения для персонала, взлетно-посадочная полоса, сарай для стрижки овец, конюшни и конный манеж, имеющие историческую ценность; тысячи акров земли и сам ручей - в действительности небольшая речка, от которой и получило свое название поместье.
- Да, представляю, как много времени вам приходится посвящать работе здесь, - сказала она.
- Да, но нет ничего такого, с чем нельзя было справиться.
Уверенные руки на поводьях.
Да, это был он: спокойный, надежный, «ты-можешь-рассчитывать-на-меня» Нэд. Никто не думал, что он может отказаться управлять Ручьем Пять с Половиной Миль, - даже если теперь ему приходилось больше сидеть за компьютером, чем в седле. Нэд с самого детства знал, что его судьба - управлять имением. Он хорошо играл на скрипке, но роль скрипача в оркестре не привлекала. Когда его попросили взять на себя управление поместьем, он, не раздумывая, согласился.
Нэд лишь однажды сделал шаг в сторону - в то безумное время, когда без ума влюбился в Лиэнн и целые дни проводил в Мельбурне. Он был слишком ослеплен любовью, чтобы заметить: его мать худеет, а отец встревожен. Отцу даже пришлось умолять его приехать домой. Умолять собственного сына! И когда Нэд с величайшей неохотой вернулся из Мельбурна, родители усадили его за стол и рассказали о страшном диагнозе.
