Нэд Хадсон. Она его сразу узнала. Собака прекратила свой лай и села.
- Хорошая девочка, - сказал мужчина, почесывая собаку за ухом. - Мисс Делани - мой друг, запомни.
Длинный розовый язык свисал между пугающе острых зубов. Фрейя сделала глубокий вдох, пытаясь прийти в себя. Как унизительно дрожать от страха перед фермерской собакой! Как будто она не знала, что на ферме должны быть собаки.
- Не надо бояться Молли, - сказал Нэд Хадсон. - Она очень милая. Ее время работы с овцами закончилось, поэтому она взяла на себя миссию охранять дом. Теперь, когда я рассказал ей, что вы наш друг, она вас не тронет.
- Это… хорошо, - проговорила Фрейя, боязливо косясь в сторону собаки. Все псы, даже самые маленькие, пугали ее. Она хорошо относилась к кошкам, но кошек у нее никогда не было.
Домашнее животное - слишком дорогое удовольствие, к тому же питомцам постоянно нужно уделять время, а обязательства пугали ее даже больше, чем собаки.
Нэд стоял на верхней ступеньке лестницы, глядя на Фрейю своими ясными синими глазами. Сильный подбородок, светло-каштановые волнистые волосы. В жизни он оказался даже красивее, чем на фотографиях.
Он сделал несколько медленных шагов, и она замерла. Нэд был таким большим, таким сильным, таким… не похожим на мужчин, обычно встречавшихся ей в городе. В простых синих джинсах и клетчатой рубашке он казался человеком, полностью соответствующим своему окружению и уверенным в своем месте в мире.
В то время как Фрейя, с фиолетовой прядью в волосах, в черных джинсах и в развевающимся на ветру топом - все это идеально соответствовало ее внутреннему ощущению и образу жизни в Мельбурне, - чувствовала себя здесь совершенно чужой.
К ней вернулась ее прежняя неуверенность, с которой она так упорно боролась.
Ей здесь не место.
Фрейя не собиралась открывать Нэду Хадсону, что когда-то была знакома с его братом. Она приехала сюда как фотограф - сделать свою работу и уехать обратно. И чем скорее, тем лучше.
Нэд не знал, каким он ожидал увидеть нового фотографа - да и, честно говоря, не придавал этому значения, - но эта женщина его заинтересовала. Примерно одного с ним возраста, миниатюрная, стройная и очень симпатичная - широкие скулы и решительный подбородок спасали ее лицо от кукольной красоты.
Она сделала к нему шаг.
- Меня зовут Фрейя, - сообщила она, - не мисс Делани. И я постараюсь не бояться вашей собаки.
Легкий ветерок приподнял ее длинный шарф цвета лаванды, и тот запорхал у нее за спиной, словно крылья бабочки. Она повернулась, пытаясь его подхватить, и ее волосы, вспыхнув в лучах утреннего солнца, образовали светлый ореол вокруг ее головы. Нэд не был склонен к фантазиям, но на мгновение она показалась ему волшебным существом, прилетевшим из другого мира.
