- Мне очень жаль. - А что еще он мог сказать?
- Теперь я понимаю, как это было трагично… весь ужас их короткой жизни и смерти. Но тогда я ничего этого, разумеется, не понимала. Бабушка и дедушка стали моими опекунами. Они были старше родителей других детей, но в то время на такие вещи никто не обращал внимания. Люди еще не были озабочены идеей «вечной молодости».
- Это, конечно, облегчало дело. - Он пытался найти правильные слова, но ему хотелось просто обнять ее, чтобы смягчить то, чего он не мог исправить.
- Я ходила в нормальную хорошую школу, - продолжала она, - у меня были друзья. Денег было немного, но нам хватало. Дедушка работал в пивоварне, а Нанна убирала чужие квартиры - в те часы, что я была в школе, чтобы потом быть рядом со мной. Я была счастлива и не задавала никаких вопросов.
- Так что изменилось?
Она сделала несколько глубоких вдохов. Нэд чувствовал, как поднимается и опускается ее грудь.
- Что изменилось? Все изменилось.
- Все?
- Мой счастливый маленький мир рухнул, когда в результате несчастного случая погиб мой дед. Нанна тяжело переживала его смерть, и у нее развился диабет. Когда мне было десять лет, ей пришлось ампутировать ногу.
Нэд не мог скрыть своего потрясения.
- Какой ужас… а что было потом?
- Родственников у нас не было, и за дело взялись социальные службы. Пока Нанна была в больнице и в реабилитационном центре - не то чтобы я понимала, что это такое, просто ее не было дома, - меня поместили в одну семью.
- В приемную семью?
- Не знаю. На самом деле это были очень добрые люди. Потом, когда Нанну выписали из больницы, меня отпустили домой. Но ее здоровье продолжало ухудшаться. Она то и дело попадала в больницу. Наконец ее отправили в дом престарелых, где она долго не протянула. Она умерла, когда мне было двенадцать.
- И тогда ты полностью оказалась в руках социальных служб?
- До тех пор, пока мне не исполнилось восемнадцать. Тогда они просто вышвыривают тебя на улицу.
- В восемнадцать? Но ты все еще была ребенком. Без всякой поддержки…
Она усмехнулась.
- Да. Утонуть или выплыть. Но трудности закаляют.
- Что ж… поговорим о преодолении препятствий.
Нэд старался не думать о том, как странно вести такой разговор в темноте. Но в другой ситуации Фрейя ему вряд ли бы открылась.
- Честно говоря, у этой истории была не только мрачная сторона.
- Расскажи мне тогда о ее солнечной части. Пожалуйста.
Вспыхнула молния, и Нэд почувствовал, как она вздрогнула.
- Да, об этом рассказывать легче, - согласилась она. - Короче, я хорошо училась в школе, и, когда мне исполнилось пятнадцать, мне дали место в интернате для девочек одной благотворительной организации. Это позволило мне закончить среднюю школу и получить приличный балл для поступления в университет.
