Дождь был таким сильным, что вода, образовав в гравии протоки, струилась по ним, как по каналам. Дорожка была освещена, но Фрейе становилось все труднее избегать протоков, спасая свои туфли. Она поймала себя на мысли, что словно заяц скачет из стороны в сторону. Последней точкой стал вывернувшийся наружу зонтик. Она выругалась и едва не заплакала.
И тут появился Нэд.
- Похоже, вам не помешает помощь. - Он был в плаще и держал в руке большой черный зонт.
- От этого чертова зонтика никакого толку, - буркнула она.
- Не надо мне говорить, что только по чистой случайности он оказался фиолетовым.
- Он был первым, что попался мне под руку, - соврала она. Конечно, основную роль сыграл его цвет. Прочность во внимание не принималась.
- Идите скорее сюда, - сказал он, - если вы не хотите испортить свои сексуальные туфли.
Он так и сказал - «сексуальные» туфли?
За то время, что она потратила на обдумывание его слов, Нэд притянул ее к себе и укрыл зонтиком.
- Это здорово, что пошел дождь. Он нам очень нужен. Беда в том, что, когда он обрушивается такими потоками, мы не можем извлечь из него всю пользу.
- Надеюсь, он скоро утихнет, - сказала она.
Он повел ее к дому, и она теснее прижалась к нему. Разумеется, чтобы оказаться полностью под защитой его зонтика.
- Мы почти пришли, иначе было бы проще вас донести на руках.
- Что?
- Да вы почти ничего не весите. Не больше барана, которого можно перекинуть через плечо.
Прежде чем она успела ответить, они подошли к дому, Нэд отпустил зонтик и, подхватив ее под мышки, поднял на веранду.
- Вы… вы только что сравнили меня с бараном? - В уголках ее губ дрожала улыбка. Его волосы потемнели от дождя, на щеках блестели крупные капли. Он улыбался. Ее сердце дрогнуло от узнавания - она не знала, откуда оно взялось.
- Вернее, с овцой, - уточнил он.
- Я рада. - Она не смогла удержать улыбку. - Вам действительно приходится таскать овец? - Если так, то нечего удивляться, что он весь был из мускулов.
- Пока я рос, я научился всему, что нужно делать с овцами. Спасать их, стричь, помогать во время родов. Да и сейчас порой приходится этим заниматься.
Это прозвучало так просто и так мужественно, что она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.
- Спасибо, что спасли меня, как заблудшую… заблудившуюся овцу, попавшую под дождь. - Она замерла.
Зачем она это сделала?
Ее губы покалывало от прикосновения к его коже, прохладной от дождевых капель. Дождь барабанил по крыше веранды, выплескиваясь из переполненного желоба на грядки. От грядок поднимался аромат земли и травы, чего она никогда не чувствовала в городе.
