– Метко и изящно, – сказал Дворецкий.
– А так положено?
Дворецкий скривился, как от боли. – Обязательно ли повторять лишний раз?
Я пару раз взмахнул битой. – Ладно. Ладно, я понял. Что ж, посмотрим на ваш мяч.
И я на него посмотрел. Еще три раза. В первый раз он пролетел под битой. Во второй – над битой. А в третий – правда-правда, я ничего не выдумываю – обогнул биту. И каждый раз перекладины валились на землю.
– Последняя подача… Это был гугли[14], – сказал Дворецкий. – Пожалуй, было нечестно знакомить вас с ним на данном этапе.
– Да уж, пожалуй, – сказал я.
– Руку с битой не сгибать.
Я постарался не сгибать руку.
– А ноги в коленях, пожалуй, согнуть чуть больше. Приготовьтесь быстро среагировать на мяч, когда он летит к вам.
Я чуть больше согнул ноги в коленях.
– Следите за мячом, пока вы его не отобьете.
Я кивнул.
– Пока не отобьете, – сказал Крозоска.
Я опять кивнул.
– Пока не отобьешь, – сказал Карсон Кребс.
Я опять кивнул.
– Что ж, снова ринемся, друзья, в пролом[15], – сказал Дворецкий и побежал на меня, и его рука вскинулась и описала петлю, и мяч вырвался из его руки, ударился о землю, отскочил, а я держал биту, не сгибая рук, и чуть больше сгибал ноги в коленях – приготовился быстро среагировать на мяч, когда он подлетит, и я следил за мячом во все глаза, и размахнулся битой, и… знаете, что произошло?
Знаете, что произошло?
Я промазал.
– Если бы вы кидали его нормально, я бы смог отбить, – сказал я.
– Молодой господин Картер, поскольку английский крикет упоминается в источниках в середине шестнадцатого века – то есть когда самые крупные английские колонии на ваших американских берегах состояли из двух-трех покосившихся рыбацких хибарок, – полагаю, я несколько дальше продвинулся в понимании того, можно ли считать мою подачу «нормальной».
Теперь вы сами видите – иногда Дворецкий хуже геморроя…
– Что ж, проверим, сохранил ли сноровку молодой господин Кребс, – сказал Дворецкий. – Господин Баркес, вы не против?
Баркес, видевший все мои провалы с начала до конца, был не против.
Карсон Кребс помог мне снять щитки. Надел сам. Я протянул ему биту. Он взял ее с таким видом, будто знает, что делает.
– Молодой господин Картер, не могли бы вы занять позицию слипа вместо молодого господина Кребса? Спасибо.
– Вот-вот, – сказал Крозоска.
Кребс встал у калитки. Примеряясь, пару раз взмахнул битой. Махал, не сгибая рук, слегка согнув ноги в коленях.
– Итак, готовы? – спросил Дворецкий.
Кребс кивнул.
