— И всё-таки я пока не понимаю, какая задача будет стоять передо мной? Причём, уж прости, ты мнёшься и смущаешься как на первом свидании. Пусть мой император простит мою резкость, но если бы какой-нибудь молодой человек так уговаривал меня на свидание, то я бы с ним никуда не пошла.
Намёк прозвучал достаточно, прозрачно, так что дальше Ленард заговорил деловым тоном, надеясь, что голос не дрогнет.
— Как я сказал, вольфары ведут происхождение от стайных хищников, не зря они даже внешне напоминают волков. Дело не только в том, что неженатый или хотя бы не имеющий постоянной подруги мужчина считается не совсем полноценным. Да, во главе клана всегда стоит мужчина и только мужчина. Но вторую ступень вместе с наследником в клане занимает женщина. Мать, жена или подруга. Она же, обязательно и на равных, участвует в важнейших делах клана, чтобы, если с главой что-то случится, помочь наследнику подхватить управление.
— И тебе необходимо, чтобы роль подруги сыграла я? — Ленард на миг аж поперхнулся, такие проказливые бесенята заиграли во взгляде Этны.
— Сперва позволь обрисовать ситуацию. В общих чертах, но ты должна понимтаь ставки. Сейчас вольфары идут в наш сектор через территории даларцев — небольшой кусок из нескольких систем, но в стратегически важной точке. Даларцы корабли соседей пускают, чтобы не нарушать межгалактических договорённостей и не становится изгоями. Плюс у них немного иной цикл дыхания, потому им подходят не все кислородные планеты. На самом деле с вольфарами у них состояние Холодной войны, планет, пригодных для переделку под даларцев в их секторе не так много, да и адаптивность у них намного ниже чем у хомо или у вольфаров. И сейчас с одной стороны платой за транзит вольфары фактически содержат гарнизоны в ключевых системах на пути, а с другой даларцы ограничивают торговлю соседей, вставляя палки в колёса. Например, вообще не охотятся за пиратами. Потом вольфары идут через территорию айвов, и уже затем выходят к нам.
— И ты хочешь…
— Да. Завтра помимо договора о торговле и праве свободного захода на нашу территорию я предложу вольфарам в лице аль-Кеорла участвовать в аннексии узловой станции. Сейчас прибыль от торговли пусть и превышает риск, но вольфары вынуждены собирать караваны из юрких и неплохо вооружённых сухогрузов. Обходной маршрут через шархов пока не очень удобен. Да, с одним транзитным посредником договариваться намного проще, направления экспансии у шархов и вольфаров противоположные и на сегодня они друг другу не конкуренты. Вдобавок пиратов шархи на своей территории эффективно гоняют. Но шархи принципиально никого не пускают в свои порты, уговаривать их бесполезно. Маршрут через них больше почти в два раза, из-за затрат топлива корабли лишаются оперативного запаса. Получив же военно-транспортную базу в узловой точке с нашей стороны, можно запустить огромные супертранспорты. Причём не только топливо и ремонт, транзитные государства ради захвата десятка-другого торговых караванов попросту не станут рисковать мгновенным ответным ударом. Цена за перевозку тонны груза упадёт на порядок. А если мы предложим вдобавок под защитой флота построить ещё и логистический центр…
