Но по-настоящему красиво именно в тот момент, когда восходит планета-гигант Розенна, центр здешнего куска мироздания. И особенно красиво, когда на восходе газовый гигант как сегодня встаёт, догоняя солнце. Вот и сейчас над пиками хребта показался жёлто-белый диск в обрамлении точек звёзд на угольном небе, здесь их видно даже днём. И буквально через минуту разгорелось пурпурное зарево — экзосфера гигантской планеты пропускала через себя свет звезды. Зарево разгоралось всё ярче, медленно догоняя солнце и одну за другой глотая звёзды. Наползало на далёкое центральное светило, и вот уже мгновенно, словно по волшебству, планетоид окрасился во все оттенки красного. Ледяная равнина укуталась в багряный, на торосах и ледяных горках заиграли кровавые блики, тени из серых стали розовыми.
Буйство красного царило минут пять или шесть, потом яркие краски начали густеть, постепенно смещаясь к бордовому и чёрно-гранатовому. В этот миг из-за гор показался величественный тёмно-вишнёвый горб планеты. Ещё пятнадцать минут — и небо целиком закроет газовый гигант. Огромный, косматый, его будут пересекать розовые, амарантовые и пурпурные полосы и оспины облаков и ураганов, каждое величиной с обычную планету земного типа. А иногда диск усеивают и тут же исчезают крошечные яркие точки — так выглядят со спутника в свете солнца экзосферные протуберанцы.
К сожалению, сегодня досмотреть восход до конца не удалось. За спиной раздались посторонние шаги. Охрана и прислуга знали, что Ленард очень сердится, когда ему мешают смотреть на восход. Так что принц, не оборачиваясь, спросил:
— Мой кузен решил не рисковать? На тот случай, если моего здоровья всё же хватит дотянуть до момента, когда дядя ляжет в гроб, и я всё-таки успею вернуться? Стреляйте. Но уж простите, оборачиваться не стану. Трусом себя не считаю, но от рефлексов не деться. Хочется умереть спокойно, без лишнего страха.
— Вы правы и одновременно не правы, ваше Высочество. Убийц по вашу душу всё-таки пошлют — ваш дядя совсем плох, но никак не хочет утвердить рескрипт о наследовании. Но он ещё жив, так что убийцы к вам прибудут чуть позже. А пока прошу вас всё-таки с нами поговорить. Поскольку у нас к вам деловое предложение.
— Какое может быть деловое предложение к человеку, одной ногой стоящему в могиле? — усмешки в голосе Ленард не скрывал, одновременно лихорадочно анализируя голос: что-то в нём было странное.
Долго изображать раздумья означало себя выдать. Понять же странность голоса Ленард так и не сумел. Достал из кармана пульт и нажал кнопку затемнения купола, затем медленно обернулся. И понял, что ноги у него подгибаются. Этого не могло быть! После того как десять лет назад они восстановили технологию гиперперехода и познакомились с текущей ситуацией в галактике, Ленард был допущен к самой секретной информации, и допуск у него сохранялся до самой ссылки. Инопланетянина он бы опознал в любом скафандре, даже наиболее близкие к Хомо Сапиенс вольфары и фламины имели отличия в пластике движений. Сейчас же перед Ленардом стояли три человека. В глухих серых с металлическим отливом бронескафандрах штурмовой пехоты Земной федерации. Широкие наплечники и утолщение на спине, делавшие солдат похожим на горбунов — и те словно срисованы с немногих сохранившихся хроник. Плюс импульсные винтовки в руках слишком компактные для современных моделей.
