Словно подтверждая догадку, отец Алексий по-старчески вздохнул, кашлянул и глухо произнёс:
— Всегда она была такая. Несгибаемая и упёртая. Пошли-ка.
Он взял девушку за локоть, заставил встать и повёл за собой.
— Нечего тебе под дверями рыдать. Нервы ещё пригодятся. Пойдём.
Когда оба вышли на улицу, отец Алексий свернул в сторону прохода через склады. Вика, соглашаясь, кивнула. Утро прошло, продукты, порошки и прочие хозяйственные припасы уже забрали. До обеда же далеко. Потому сейчас здесь самое безлюдное место. Если хочется поговорить без лишних свидетелей. А ещё мимо бывшей калитки можно подняться на стену и там тоже поговорить в одиночестве.
Когда оба вышли в проход между сараями, отец Алексий вдруг остановился и прислонился к ближайшей стене.
— Обожди чуток. Уф. Нервы, нервы, будь они неладны.
Вика испуганно посмотрела на келаря: дышал он тяжело, лоб покрылся испариной, щека на пару секунд задёргалась.
— С вами всё в порядке? Давайте к Лиде пойдём…
Келарь ухватил за футболку собравшуюся было мчаться за подмогой девушку.
— Не надо никого. Говорю же, нервы. Я потому и ушёл в монастырь, что мне нервничать нельзя. После всего давление начало скакать, щека, как видишь, дёргаться. Мне тогда наговорили, что вообще больше года не протяну, а до сих пор скриплю помаленьку. Пятнадцать лет уже копчу небо грешной душой. Сейчас вот успокоюсь на воздухе и дальше буду коптить.
Отец Алексий несколько раз вдохнул и выдохнул. Заметил брошенный пустой ящик, сел на него, стер со лба пот. Тут его взгляд упал на оставленную кем-то лопату — вчера копали яму, видимо опоздали сдать инструмент и поленились идти за ключом. На несколько мгновений вернулся привычный заведующий хозяйством, не терпящий никакого беспорядка. Келарь гневно буркнул себе под нос:
— У-у, разгильдяи. Узнаю кто — пусть пеняет на себя.
Но тут накатил новый приступ, отец Алексий закашлялся, опять дёрнулась щека и выступила испарина.
— Уф. Мы ведь с Марфой друг друга почитай лет тридцать знаем. А последние пятнадцать лет — волком друг на друга смотрели.
Девушка и старик не знали, что в это время в щели между двумя сараями радостно запищал и распушил на ушах и хвосте кисточки-антенны похожий на мелкую крысу зверёк. Два дня назад их прайд пробрался в монастырь. Вот только ни одной подходящей жертвы так и не отыскалось. Люди каждый день ходили в большое здание с крестом и совместно участвовали в каком-то ритуале, накопившаяся за день душевная усталость проходила. Намечавшиеся же конфликты тоже быстро улаживались — среди носивших чёрные одежды оказалось достаточно способных гасить споры. Звери умели ждать, пока отыщется подходящая цель… Всё испортил кот. Барсику пришельцы неожиданно приглянулись по вкусу, и он самозабвенно начал охотится за ними как за редким деликатесом. Рассчитанная на траву и лес зелёно-бурая шкура в монастыре не помогала, а наоборот — демаскировала. К текущему моменту уцелела последняя особь… Но свою задачу она выполнит!
