— О чем задумалась? — Марк ловко перехватил у меня внушительный колючий ананас и уверенно потащил его к мойке.
— О Виторе, — соврала я. — Он так и не смирился с тем, что слабеет и вскоре станет бесполезен как маг. Ты… не спрашивай его об огнестреле, ладно?
— Хорошо, — легко согласился Марк, не зная, что своим согласием только что спас меня от нотации на тему осторожности и предусмотрительности… ну, ладно, не спас, но хотя бы сократил ее минут на пятнадцать. — Где взять нож?..
Выпроводить его удалось только под вечер, когда на Арвиаль опустились ранние сумерки, скрывая городок от цепких когтей дневной жары. Почти сутки без сна сделали свое черное дело: едва за незваным гостем закрылась дверь, как я рухнула на свою кровать, даже не раздевшись. Витор попытался было выпроводить меня в гостиницу, но я пробурчала что-то невнятное про Эву и выходной и мгновенно отключилась. Маг не стал меня будить.
Оно и к лучшему. Утром, когда Томная Эва забежала отчитаться и поделиться новостями, я поняла, что в следующий раз поспать удастся нескоро.
— Видала? — весело поинтересовалась она, заполучив честно заработанные деньги, кофе и кусочек утреннего пирога авторства несравненной Брианны Ар-Фалль, которая и без медовой магии на кухне творила чудеса с тестом. — Ланс-то на вес золота!
В доказательство она выложила на столик свежее объявление о розыске. Казенная бумажка в окружении тонких белоснежных чашечек, нарезанных фруктов и свежих цветов (Марк был действительно настойчив) смотрелась чуждо и неуместно, но я с азартом вчиталась в текст, загадывая, насколько голова Ланса подорожала на этот раз.
И застыла, чувствуя, как холодеют от страха руки.
Да, если бы я сдала его сейчас, то вопрос с помолвкой Брианны можно было бы считать решенным. Как и вопрос о безбедном житье на ближайшие лет пять, если относиться к деньгам бережно.
Только вот, если я все правильно поняла, на самом деле Ланс теперь стоил намного, намного дороже. Фактически, он стал бесценен.
— Эва, — не своим голосом сказала я. — Найди Элизу. Срочно. Во дворце что-то случилось, что-то… страшное. Нужно выяснить, что.
— Во дворце? — с удивлением переспросила Томная Эва. — Да там никого нет со вчерашнего дня. В особняке Форкуад учинили грандиозный прием, даже Его Величество приехал с супругой и всеми детьми. Графиня планировала подготовить своих дочерей к дебюту и заодно, чем шелликот не шутит, заранее продемонстрировать их королевским детям в надежде на выгодную помолвку.
