Но, как выяснилось, одно дело — скандалить с щуплой девицей, пусть и отмеченной Хикаи-Токалль, и совсем другое — с мускулистым парнем с повадками натасканного талбота. Марку претензий не высказали вовсе — даже в предельно вежливой форме. Возможно, нетрезвый матрос и его случайная спутница просто не были знакомы с таким вариантом поведения — а открыто собачиться не рискнули.
— Все еще считаете, что я поставил вас в неловкое положение? — нахально поинтересовался Марк, от которого не ускользнуло мое удивление.
Я много чего могла сказать. Про то, что время — третий час ночи, а он сидит со мной в интимном полумраке опустевшего холла. Про то, что Витор ему голову открутит, если узнает, как талбот скомпрометировал меня — и перед лицом приличного общества, и в глазах торговцев краденой информацией. Про то, что мне все еще нечем заплатить — а помощь Марк оказывал весомую. В Арвиаль прибыл большой пассажирский корабль с северных островов, и почуявшая свободу матросня как с цепи сорвалась, обеспечив солидный куш и дешевым мини-гостиницам, и дешевым девкам. В одиночку я бы уже сбилась с ног, да и в подобной компании однозначно было бы не по себе. Но присутствие Марка меняло все.
— Вы словно созданы для гостиничного дела, — задумчиво признала я. — Мастерское перевоплощение, господин Ар-Фалль. Но мне действительно очень неловко из-за того, что приходится вас эксплуатировать, да еще бесплатно.
— Тогда рассчитайтесь со мной, — легко предложил он. — Свободным вечером, например. Вы так и не сказали, какой кофе вам нравится.
Близился рассвет. После безумной ночки сил на удивление уже не оставалось — поэтому я просто выразительно положила руки на святилищный пояс. Под моим прикосновением вышитые на нем рыжие змеи коротко полыхнули потусторонним огнем, лишний раз подтверждая: я — собственность пламенного покровителя, первенец, обещанный в оплату за чудо, и рассматривать меня как обычную женщину из плоти и крови — чрезвычайно опрометчиво.
Уж кто-кто, а Марк Ар-Нарилль, вынужденный отпустить старшего брата в свиту Хикаи-Токалль, должен был это понимать.
— Всего лишь кофе, — упрямо повторил он, приподняв ладони в беззащитном жесте. — Я не предлагаю вам ничего противозаконного, Лави.
Ага. И в желании помочь взмыленной хозяйке гостиницы тоже ничего порицаемого нет, конечно же. Напротив: попытка поймать самого успешного вора Арвиали должна всячески поощряться, пусть даже ради этого пришлось ухаживать за женщиной, к которой Ланс…
