При знакомстве я задавалась вопросом, как девушку с такой внешностью потянуло в особисты, ровно пять секунд — пока этот ангел во плоти не вытащил сигарету и не открыл рот.
— Задержалась уморить крыску-другую? — насквозь прокуренным, царапающим слух голосом поинтересовалась Беляна и со вкусом затянулась.
— Все жду, что они объединятся, освоят магию и придут мстить, — в тон ей отозвалась я, — тогда мне, наконец, разрешат уволиться.
— Наивная, — хрипло хмыкнула моя сопровождающая и прицельным щелчком отправила бычок в урну. — Тогда ты станешь единственной защитой людей от магически одаренных крыс. Пойдешь сегодня гулять с Тайкой?
Я честно постаралась спрятать усмешку и кивнула. У обоих моих сопровождающих обнаружилась общая слабость — что, с одной стороны, не могло не радовать, а с другой — преизрядно добавляло проблем: я так и не рискнула рассказать, что Тайка не мерзнет. После месяца неудачных экспериментов слишком велик был риск, что Алевтина Станиславовна, услышав подобные новости, перейдет с крыс на собак.
А убедить Тайку, что без кроссовок она не выйдет из дома, несмотря ни на что, оказалось той еще задачкой.
Прежний комбинезон остался в Сайтаре вместе с моей шубой. Мама уже выслала мне новый, но из-за обязательных проверок почты я могла получить его в лучшем случае к концу следующего месяца, а купить замену во Временном городке возможным не представлялось. Промаявшись с неделю, я достала старые штаны, ножницы и иголку.
На мое счастье, Беляна шила значительно лучше, чем я, а терпения, чтобы наблюдать за моими попытками скроить хоть что-то, ей не хватало. Теперь Тайка выглядела не так стильно (уж что получилось из потасканных лыжных штанов), но теперь притягивала взгляды как единственная собака, одетая ни много ни мало особисткой четвертого чина — правда, ценить это я ее так и не приучила.
Но, по крайней мере, теперь площадь выгула не ограничивалась климатическим куполом, а Беляна с удовольствием присоединялась к обязательной игре, и к вечеру у меня еще оставались силы на домашние дела.
Точнее, одно дело.
Вернувшись из Альго-Сай-Тара, я обнаружила, что пайки из столовой истекают прогорклым жиром, еда из кафе расплывается на языке мыльным привкусом дешевых ароматизаторов, а покупная с рынка — несъедобна в принципе. Помучившись несколько дней, я раздобыла кулинарную книгу и, проклиная все на свете, стала проводить на кухне не меньше трех часов в день.
Чертов найденыш ухитрился изменить мою жизнь повторно — будучи на расстоянии в пару тысяч километров, ни разу не позвонив и вообще не подав никаких признаков жизни. Причем все — начиная с Тайки и заканчивая Беримиром — к переменам отнеслись строго положительно. Естественно, не им же приходилось весь вечер напролет дежурить у плиты…
