— А ты не хочешь, — понимающе кивнула Ив и сочувственно погладила Тиана по руке, когда он скривился так, будто лимон проглотил.
— Да, не горю желанием. Я хочу быть охранителем, но отец, как только услышал об этом, устроил такую истерику, что у меня до сих пор в ушах звенит. Я не представляю, что делать. Охранительная магия — не та специальность, на которую можно перейти потом, а пока исполнить заветную мечту отца. Я должен отстоять своё мнение. — Тиан сглотнул. — Но, демоны, ты бы знала, какой мой папаша сложный человек… Его проще испепелить, чем переспорить.
Ив молчала. По правде говоря, она не сразу поняла, что такое «охранительная магия», но когда вспомнила… Пожалуй, это был первый — и последний — раз в её жизни, когда она была всецело на стороне отца Тиана.
— Почему именно эта специальность? — спросила она тихо и смутилась, увидев понимающую улыбку.
— Ты не в восторге, да? Поверь, Иви, я понимаю, но не могу иначе. Я чувствую: это моё призвание. Мы с первого курса изучаем основы охранительной магии, мне безумно нравится этот предмет. И сама цель… Мы живы благодаря охранителям. Я не хочу, как отец, всю жизнь работать с бумажками. Я хочу защищать страну.
Ив вздохнула, зажмурилась на мгновение, а потом, всхлипнув, призналась:
— Я приму это, обещаю тебе. Я уважаю твой выбор, каким бы он ни был. Только… не сейчас. Дай мне время.
— Сколько угодно, родная, сколько угодно…
Осень в тот год началась как-то резко, сразу, словно обухом по голове ударила. В последний день августа ещё стояла жара и ярко светило солнце, а с первого сентября небо посмурнело, заморосил противный и колкий дождик, а температура опустилась настолько, что Ив срочно понадобилось тёплое пальто. Казалось, вот-вот — и снег пойдёт.
Она встречалась с Тианом после занятий, и в тот день отношения их изменились так же резко, как и погодные условия. В другой раз Ив обязательно сказала бы, что всё было как во сне, но нет — у них было слишком много совместных снов, чтобы сравнивать случившееся с ними. Во сне оба всегда оставались в рамках, словно ощущая границы, за которые не стоит заходить. А наяву…
Наяву, увидев Тиана, Ив будто прикипела к нему взглядом. А он — к ней. Встал из-за стола в кафе, где они договорились встретиться, посмотрел на неё прямо и открыто — и у Ив что-то задрожало внутри от его полыхнувших жаром и внезапно потемневших глаз.
Тиан взял её за руку, погладил ладонь. Ив облизнула губы и выдохнула, глядя на то, как заострились скулы на его лице — словно он изо всех сил сжимал зубы.
