Иван Валерьянович переминался с ноги на ногу, держась за шедший от края брезента шнур. Как только ребята к нему приблизились, Александров дернул, и покров слетел, открывая детскому взору огромный конус, отливавший мутной сталью. Конус лежал на боку, и днище его откровенно пялилось на гостей неплотно притворенной дверцей.
- Это что - звездолет? - спросили пионеры в один голос, безотчетно находясь под воздействием недавнего фильма.
Александров замахал руками.
- Что вы, что вы! Как раз наоборот! Это специальный аппарат для путешествия в земные глубины. Вообразите, какое знаменательное совпадение: не успел я его достроить, как тут же мне снится вещая радуга, а дальше почтальон приносит газету с той самой заметкой! Стечение обстоятельств? Нет, друзья мои, - Иван Валерьянович погрозил им пальцем. - Рок! Провидение! Перст судьбы!
- Неужели вы хотите спуститься в эту дырку? - догадался Ванечка.
- Именно! - воскликнул старец. - Тут и обсуждать нечего! Причем как можно скорее, покуда лавры не достались ловкачам и халтурщикам.
- Мы хотим поехать с вами! - вырвалось у Танечки.
- Разумеется, юные храбрецы! - кивнул Иван Валерьянович. - Аппарат, правда, рассчитан на двоих, но - взрослых людей, так что я думаю, сложностей не возникнет.
Ваня с жалостью взглянул на Танечку.
- Ну что ты городишь? Кто нас отпустит, подумай?
Та отреагировала столь же жалостливым взглядом:
- Трус! Мы и не спросим никого, убежим - и все.
Но Таня сказала это не так уверенно, как ей хотелось. Она понимала, что заходит слишком далеко, и вряд ли им удастся убежать всерьез при современных возможностях сыска. Она приуныла, однако Александров, видя ее огорчение, лукаво подмигнул.
- Проблемы? - спросил он участливо. - Не бойтесь трудностей, друзья! Трудности нужно преодолевать! Для этого и рожден человек! Мне кажется, я уже придумал, как помочь делу.
Глава 3
С первых же шагов Иван Вальрьянович Александров столкнулся именно с трудностями, преодолеть которые было нелегко. Добиться аудиенции у губернатора оказалось делом ужасно трудным. Его отсылали и посылали, крутили ему пальцем у виска, предлагали отправляться на три буквы, а также в четыре и пять, вежливо отказывали, заставляли писать длинные заявления и ходатайства, проверяли на благонадежность, приходили к нему на дом и вынюхивали. Иван Вальрьянович оставался бодрым и целеустремленным. Он обвешался медалями и знаками почета, написал в газеты, после чего власть раздраженно капитулировала: ему назначили день и час.
