– Сила у нее для ворожбы была и до заклятия, которое получила Ядвига, – заметил я.
– Это ты верно говоришь, добрый молодец. Но только волшебная сила была дана Марьяне с обещанием, что никто из ее родных не будет жертвовать собой в обмен на жизнь близкого человека. А Ядвига…
– Она правда пыталась защитить родителей? – спросил я.
Слухи о том, что произошло в царском тереме, ходили один другого краше. Я не знал, чему верить.
– Да. Сердце у берегини доброе, чистое… Пусть и не спасла батюшку с матушкой, но и этого оказалось достаточно, чтобы магия у Марьяны пошла на убыль. И чем ближе Ядвига к снятию заклятия, тем сильнее тает в чародейке сила, Дмитрий.
– И все же я не понимаю! Марьяна родилась такой!
Леший хрипло рассмеялся.
– Да нет, это слухи ходили, будто с рождения в ней дремала сила, а на самом деле… Договор она кровью подписала с темными силами, дали они ей возможность ворожить да творить чары. Но только одно доброе дело – самопожертвование, – старательно выговорил последнее слово леший, – перевернуло все с ног на голову. И ищет теперь наша царица Ядвигу. В каждой деревне теперь соглядатаи есть, так что будь осторожнее, Дмитрий. И Ядвигу береги.
Я задумался.
– А то повадились к ней тут всякие… шастать. Устал уже тропинки запутывать да память туманить, чтобы и имени ее не помнили, когда возвращаются!
Леший сердито ударил кулачком по воздуху, потряс, словно грозился, и снова посмотрел на меня оловянными глазами.
– Ну, что еще хочешь спросить?
– Когда заклятие спадет, Ядвига вернется, чтобы править, – задумчиво сказал я. – Какая лесной нечисти выгода помогать? Тебе же берегиня нужна.
– Нужна, – не стал отнекиваться леший. – Злая ворожба царицы ползет по миру, стелется, как туман у обочин дорог. Никому от нее лучше не становится. У меня от злых чар и деревья гибнут.
Леший тревожно оглянулся, к чему-то прислушался, вздохнул.
– Но только на царский трон и родной старший брат Ядвиги с Марьяной – царевич Мстислав, что растет за морем-океаном и почти достиг нужного возраста, может сесть.
– Впервые о нем слышу! – поразился я.
– Спрятали его, чтобы беды не случилось. Несколько раз наследника пытались проклясть. Тогда и обратился царь к одному из чародеев, чтобы наложил особые чары, которые дарят забвение. А наступит срок – спадут они, вспомнят про него добрые люди.
– И царица Марьяна до него не добралась? – поразился я.
Леший весело засмеялся.
– Как же! Станет она воевать с драконами! Посмотрел бы я на это!
