- Залезай, отец! - махнул рукой толстый молодой мужик с короткой стрижкой - новый русский. Челюсти его ходили ходуном, терзая резинку.
Батюшка сделал суетливое движение, намереваясь подобрать рясу, но вспомнил, что одет в комбинезон, покачал головой и сел рядом с водителем.
- Ты че, шпион? - деловито спросил мужик. - Скафандр носишь.
- Да нет, я священник, - широко улыбнулся батюшка.
- А, это ты по небу кружишь, - кивнул новый русский, постепенно разгоняя джип. - Подбили, что ли?
- Кому ж меня сбивать? - удивился тот.
- Ну, я не знаю, мало ли. Ваххабиты там, или еще кто.
- Нет, я сам по себе рухнул, - грустно признался батюшка.
- Вот как, - сочувственно сказал мужик. - А у меня, отец, проблема. Жена захворала: подавай ей слона. В зоопарк еду. Составишь компанию, или как?
- Составлю, - не стал возражать батюшка. - А на что ей слон?
- Да просто беда с ней. Заболела. Фригидная она у меня. К себе не подпускает, чахнет, не жрет ни хрена. Я ей из самого Китая врача привозил, весь дом полынью провонял - а толку? Тает на глазах.
- Молиться надо, - предложил батюшка.
- А, брось ты, отец, - отмахнулся новый русский. - Ей слон нужен. Ей каждую ночь слон снится: как гонится за ней, как догоняет. Она сперва бежит, а потом останавливается и... ну, это - дает ему, понял?
- Святая Заступница, спаси и помилуй, - с охотой перекрестился батюшка. - Понял, что ж тут непонятного.
- Ну вот, такой расклад, - новый русский резко вывернул руль и выкатил на просторную грунтовую дорогу. - Так у них бывает, я читал. Почитаешь тут! Короче, нужен в натуре слон. Вот я еду, как лох. Как ты думаешь, засмеют меня братки?
Батюшка осторожно сдвинул брови.
- Человек - тварь несовершенная, - промямлил он. - К праздному зубоскальству привычный...
- Верно говоришь, твари они, - согласился новый русский. - Ты знаешь, что? Тебе если некуда, так ты у меня перекантуйся. Особнячок я справил приличный, кирпич, банька, гараж. Может, видал сверху? Такой с башенками и с флагом.
- Нет, не видал, - покрутил головой батюшка. - Отчего ж не погостить, погощу. А далеко ли город?
- Тридцать километров, - отозвался мужик, яростно жуя. - Мне в нем тесно, я волю люблю. Одна радость - зоопарк. Как выясняется, - добавил он и горько оскалился.
- Зоопарк, - нахмурился тот. - А как называется город?
Новый русский назвал. Батюшка закусил губу и откинулся на спинку сиденья. Город и вправду был губернским центром, но только - другой губернии. Батюшка залетел слишком далеко.
