* * *
Невольничий рынок Альтары. Глава Гильдии Искателей Серрен.
Мир перевернулся с ног на голову. Серрен, прекрасно помнивший времена Вторжения, смотрел на жителей Колыбели и уже не отличал их от тех, кого привыкли называть дикими. Имперцами двигали те же страсти, что и аборигенами.
И стоящие на помосте для рабов, закованные в цепи обнаженные полукровки это доказывали. Совсем недавно их защищала воля императора, а дракониды набирали из них обслугу. Теперь же те, кому не повезло, и чьи хозяева пали от ударов мятежников, продавались с молотка по всей земле распадающейся Империи.
Сам глава Гильдии, естественно, уцелел. Как и те кошки, что служили ему. Несмотря на то, что резиденции открывали двери и склады, помогая в свержении императора, ни у кого из революционеров не хватило дерзости напасть на глав резиденций. Искатели не принимали непосредственного участия в резне, однако своих повелителей были готовы защищать до последней капли крови.
Столетиями дракониды поумнее вкладывали в головы доверчивых имперцев одну мысль — искатели сильнее и опаснее всех. Они неприкосновенны, и за любую каплю их крови даже кланы отвечают как минимум одной жизнью. Потому шагающий в парадной форме драконид, окруженный искателями изумрудного ранга, особой касты, гвардии Гильдии, спокойно смотрел на помост и не обращал внимания на собравшуюся толпу.
Имперцы расступались перед свирепыми воинами, не делая ни попытки задержать или остановить тех, кто способен разметать весь город за считаные минуты. По крайней мере, так думали сами жители Альтары.
— Я забираю всех полукровок, — объявил Серрен, когда отряд охраны довел его до середины помоста. — Хозяин, назови свою цену.
Рядом, но на почтительном расстоянии, ему слегка поклонился молодой человек в свободной мантии. Украшений на нем было, как на женщине, и все они бряцали при каждом движении. Присутствуй здесь Кориалис, она бы заметила, что нынешний рабовладелец похож на покойного Дана как две капли воды, только помоложе.
— За каждую самку по десять золотых, самцы по пятнадцать, уважаемый Серрен, — заломил торговец.
Драконид спокойно кивнул и отдал короткий приказ. В руки работорговца тут же перекочевали три увесистых мешка, бугрящиеся от переполняющих их монет.
— Будете пересчитывать, уважаемый? — спросил Серрен, выражением глаз давая понять, что любая наглость должна иметь пределы.
— Я верю вам, уважаемый Серрен, — с улыбкой ответил тот, прекрасно понимая намек. — Все полукровки ваши.
