В прихожей пришлось напустить на себя почтительный вид: сколько бы дорог мы вместе ни прошли, сколько бы раз жизнью вместе ни рисковали, но перед посторонними панибратского тона я себе не позволяла. Во-первых — не хотела подрывать авторитет Ала, во-вторых — не хватало нам, чтобы опять поползли слухи о нашем страстном романе… а уж в смысле слухов, можете поверить, сотрудники МУЗов могут переплюнуть базарных кумушек и светских сплетников вместе взятых.
Потому я чинно поздоровалась с секретарём, вошла в кабинет и остановилась напротив массивного ректорского стола. Пожилой мужчина с длинными седыми волосами и идеальной осанкой деловито просматривал документы.
Как только за секретарём закрылась дверь, он поднял на меня свои глаза, поразительно красивые и слишком яркие для старика.
— Ты только сразу не начинай кусаться, — сказал он. — Знаю, что проводить это через твою голову было некрасиво, но у меня были весомые причины. И не было — времени на раздумья.
Я проглотила эпитеты, готовые сорваться с языка. Ох уж эти мне дивные и их чары! Даже злиться на них толком не получается.
— Садись, — он небрежно указал мне на кресло для посетителей. — Выпьешь?
— Воздержусь, — я вспомнила утренние приключения и передёрнула плечами. Нет уж, никакого алкоголя!
— Как знаешь. Выглядишь так, будто тебе не помешало бы.
— Ага. Так ты решил свалить на меня побольше работы, чтобы я выглядела ещё краше?
Он с лёгкой укоризной посмотрел на меня, а потом покосился на завалившие стол (и немного — пол и диван) бумаги.
Ладно, не одной мне весело в преддверии Нового Года.
— Веришь или нет, мне это всё дорого даже в большей степени, чем тебе, — сказал он с лёгкой усталостью. — Но меня тоже особенно не спрашивали. Как и тогда, когда назначили на эту должность, впрочем.
Я понимающе усмехнулась, вспомнив добрые старые времена, и как-то совсем незаметно для себя совсем перестала на Ала злиться.
— Ладно врать-то, — протянула я весело. — Обо всём тебя спрашивали. Даже выбор дали: или ректорская мантия, или каторга.
— Как я теперь понимаю, вполне себе равноценные предложения, — ухмыльнулся он.
— Ну, здесь всё же нет стальных кандалов.
— Да, это плюс.
Мы обменялись понимающими усмешками.
* * *
С сидом Аланом я познакомилась во время экспедиции в Мёртвый Город, которая в итоге стала для меня пропускным билетом в мир магической науки. Но тогда я считалась просто молодой (и ста лет не исполнилось) энтузиасткой сомнительного происхождения, напросившейся с умудрёнными опытом мужами. Алан же был нашим конкурентом, удачливым охотником на древние артефакты и недурственным мошенником; его целью было первым добраться до наследия древних.
