Саартан сидел в дальнем углу «Дыры» и лениво потягивал пиво, когда к нему подошёл хмурый настороженный человек — мужчина лет за сорок в балахоне, перевитым ремнями портупеи, в петле которой за спиной торчала какая-то короткая металлическая палка.
— Присяду? — мужчина кивнул на свободный стул за столом Хранителя.
Саартан отставил бокал и кивнул, бесцеремонно разглядывая незнакомца сквозь стёкла гоггл, зная, что тот всё равно не увидит его глаз. Незнакомец глянул по сторонам и опустился на стул, поставив сцепленные в замок руки локтями на столешницу. Посмотрел поверх них на Хранителя, будто оценивая. Саартан молчал, постукивая пальцами по отставленному бокалу.
— Это ты ищешь Суушир? — без прелюдий негромко спросил незнакомец.
Саартан порадовался, что на нём сейчас гогглы, потому что его взгляд выдал бы его с головой. Вот так сразу? Когда уже и не ждёшь? Опять Фаарха? Пальцы Хранителя замерли на бокале.
— Если это какой-то наркотик, то вам, уважаемый, не ко мне, — как можно спокойнее ответил Саартан.
Мужчина положил подбородок на сцепленные руки и задумчиво прищурился.
— Я понимаю твою осторожность, друг мой, — сказал он. — Поэтому просто оговорюсь, что владею информацией о его месторасположении и готов ею поделиться.
— А что взамен? — быстро спросил Хранитель и прикусил язык.
Незнакомец всё понял правильно. Слишком резво для незаинтересованного его собеседник перешёл к условиям. Мужчина усмехнулся.
— Для начала я хочу знать, для чего тебе так приспичило попасть в закрытый и надёжно спрятанный от любопытных глаз мир.
— Мне не… — Саартан поморщился и решил, что притворяться равнодушным дальше бесполезно. — Просто нужно попасть и всё.
— Такой ответ не годится, — незнакомец поднялся, собираясь уходить. — Прощай.
— Ладно! — остановил его Саартан. — Ладно. Подожди.
Незнакомец снова сел за стол, и Хранитель скрипнул зубами. Ну, и что если глава Совета подослал этого мужика с палкой? Что с того? Поиски самого Хранителя зашли в тупик, он на Харкон Ари уже больше года и готов был принять помощь от кого угодно. Даже опять от змея. Или всё-таки от Фаархи не готов?
— Я ищу кое-кого там, — решился на честность Саартан.
— Дракона? — уточнил мужчина.
— Э-э-э… нет, эльф… эльфа.
— А к драконам как относишься?
Неожиданный вопрос. Хранитель к драконам относился. Ещё как.
— В последнее время любви к ним не питаю, — сказал Саартан уверенно.
— Это хорошо, — глаза незнакомца блеснули, и он улыбнулся. — Драконы — противные Творцу существа.
