Неулыбчивый Богачев кивнул и, когда Саруханов вышел, сказал:
— Заместитель командира взвода. — Он откашлялся и пояснил: — Ваш заместитель, товарищ Колотов. — Потом еще помолчал немного и добавил: — Два месяца исполнял обязанности командира.
В палатку вошел старшина Роговик. Богачев представил его Колотову и тут же углубился в бумаги, которые Роговик принес на подпись. На какое-то время командир роты забыл о Колотове, он заспорил со старшиной по поводу недополученного НЗ.
— Половина четвертого, — вполголоса сказал Жернаков, взглянув на часы. — Уже половина четвертого. — Повернувшись, он снова стал разглядывать в упор Колотова: — Откуда родом, лейтенант?
— Родился на юге. Город Мариуполь. Но жил там недолго. А вы?
— А я из Перми. — Жернаков провел пальцами по усикам. — Помните, у Горького: «Пермяк — солены уши».
Колотов не помнил, но кивнул головой.
— Какое училище закончили?
Колотов назвал.
— Так, — вздохнул Жернаков, продолжая разглядывать новичка. — Хорошо. С жильем как устроились?
— Обещали комнату в Лужанах. Пока временно…
— Временно. Так, так… — покивал Жернаков. — Вы один?
— Один, — сказал Колотов.
— Ну, одному ничего, — успокоил Жернаков.
— А вы?
— У меня семья.
— Понятно. А служите тут давно?
— Давно.
Какая-то странная нота прозвучала в голосе Жернакова, когда он сказал «давно», но Колотов так и не понял, что она выражала: то ли недовольство, что находится здесь давно, то ли безразличие. Колотов не успел об этом подумать, как Жернаков обратился к нему с новым вопросом:
— Чего это вас сюда?
— А что? — удивился Колотов.
— Да так, между прочим, — замялся Жернаков и переменил тему: — Мы сегодня в два часа ночи снялись. Представляете? Проливной дождь и все правила маскировки. Представляете?!
— Представляю, — сказал Колотов. — В училище приходилось.
— В училище! — Жернаков усмехнулся. — В училище была малина, а не жизнь. Погодите-ка! — Он прислушался, о чем говорили Богачев со старшиной, затем махнул рукой и, глядя Колотову прямо в глаза, добавил: — Жаль, что вам не пришлось сегодня форсировать болотину. Ну, все еще впереди. Успеете…
— А какая задача? Что предстоит нам? — спросил Колотов, старавшийся не выделять слово «нам» и непроизвольно все-таки подчеркнувший его.
Жернаков усмехнулся уголками губ, поглядел на своды палатки:
— Как обычно. Ну что вы, не знаете?
— Понимаю, — протянул Колотов со вздохом. Про себя подумал: «Ломается чего-то, воображает». По первому впечатлению Жернаков ему не понравился.
