- Согласна, — кивнула Марфушка.
И вот стала она ученицей ведуньи, хранительницы лесов. Изо дня в день училась Марфушка скакать на коне, рубить саблей, стрелять из лука и боролась на поясах врукопашную. С каждым днём девушка становилась сильнее, её тело наливалось силой могучей земли. Работала красавица, не жалея себя, а волнебница, видя, как Марфушка старается, только улыбалась.
Так незаметно пролетел год. Подвела ведунья девушку к подземелью и вынесла оттуда золочёные доспехи.
- Это несокрушимые доспехи самого Перуна. Возьми их — они твои.
Только облачилась Марфушка в доспехи Перуна, как ударила молния и предстал перед ней Даждьбог во всём своём величии. Засмеялся бог и сказал:
- Вот теперь ты готова к подвигу, о котором я тебе говорил. Совет богов решил наделить тебя моим оружием. Я дам тебе волшебный лук, который бьёт без промаха, и колчан, всегда наполненный стрелами. После сражения ты вернёшь мне оружие, а сейчас я с радостью тебе его вручаю.
Поклонилась Марфушка-воительница, русская поле- ница, Даждьбогу, обняла на прощанье хранительницу лесов, обернулась голубкой сизокрылой и поднялась в небо.
Летит она, видит реку огненную, поднялась выше облаков, а пламя взвивается ещё выше. Голубка взлетела к самым звёздам, а пламя за ней устремляется. Уже сил нет у Марфушки, чтобы подняться выше. Обратилась она к силе самого Рода небесного, одарившего её великой любовью, и услышала где-то в своём сердце стук сердца Тарха Годиновича, которое билось в камне. Это придало ей великую силу, и перелетела она огненную реку.
Понеслась голубка над уходящими в облака горами, преодолела их и увидела замок, чёрный и мрачный, стены которого возвышались до самых небес. Стены эти были сложены из человеческих черепов, ворота на сто засовов закрыты, а ставни — на тысячу крюков. Даже солнечный свет не мог проникнуть туда.
Ударилась оземь Марфушка, обратилась человеком и стала думать, как ей в замок попасть. Тут вспомнила она о даре Даждьбога, бога солнца, и пожелала себе вол-
шебного коня. Заплясал под ней богатырский конь. Пожелала Марфушка перепрыгнуть через ворота великие, пришпорила коня и тут же поднялась вместе с ним выше облаков, перенеслась через крепостную стену и опустилась в центре огромного двора. Вытащила Марфушка рог богатырский и затрубила в него, вызывая на поединок Кружало-Кожарище.
Задрожала земля, потемнело всё вокруг, и увидела поленица русская, как навстречу ей выполз из замка демон в змеиной чешуе. Покатилось Кружало-Кожа- рище страшным огненным шаром, явилось его войско чёрное. Увидело Марфушку чудовище, захохотало, стало куражиться над ней:
