Наконец, устав в пути и испытав на себе первые лютые морозы, девушка решила отдохнуть несколько дней в небольшой деревушке. Она постучалась в крайний дом, и хозяин-старик впустил её. Пожалел дедушка странницу, натопил ей жаркую баньку и уступил свое место на печи. Отогрелась, выспалась Миролюба с дороги. Поутру, позавтракав и проводив старика на охоту, прибралась она в избе, напекла хозяину пирогов и починила его старую одежду. Поздно вечером вернулся старик, подивился чистоте и порядку в своём доме и обрадовался накрытому столу. В благодарность за это подарил ей хозяин свои подшитые мехом лыжи. А через пару дней распрощалась странница со старым охотником. Пожелал он ей доброго пути и попросил не забывать его.
Весело зашагала отдохнувшая и набравшаяся сил Миролюба. Но месяц за месяцем в пути износилась её тёплая одежда, треснули лыжи, а ни одной родственной души так и не встретила девушка.
И вот однажды, в один из первых мартовских дней, расступилась лесная чаща перед странницей — и увидела Мирослава перед собой деревню. Странное шествие предстало перед её глазами: посреди улицы в одной рубашке и валенках на босу ногу шагала простоволосая девушка лет шестнадцати. За ней с лаем бежали соба
ки, норовя укусить за ногу, а следом с верёвкой в руках шли мужики. Подойдя к реке, толпа остановилась. Двое мужчин стали колоть лёд, делая прорубь. Девушка же стояла, равнодушно глядя на эти приготовления, будто вовсе не боясь смерти.
Всё внутри сжалось у Миролюбы и, недолго думая, она стремглав скатилась с горки на лыжах, забралась в первый же сарай, нашла там какие-то старые лохмотья и, наскоро измазав лицо и обмотавшись тряпками, побежала к месту судилища.
Миролюба успела вовремя. Ещё несколько мгновений — и было бы поздно. Изображая старуху-нищенку, ковыляя, она подошла к мужикам, и спросила:
— Что вы делаете с этой девицей?
— Какое твоё дело, карга старая? И откуда только взялась? Что-то мы тебя здесь раньше не видели. — проворчали мужики.
— Я старушка-колобрушка. Куда хочу, туда хожу, ко- лобродничаю по деревням, потому как больше мне ничего не остается на старость лет. А вы что тут творите?
— А ведьму топим, — сказал один щуплый мужичонка, — Староста наш откуда-то её привёз. Увидели её наши жёны — и как с ума посходили. Объявили, что она ведьма и околдовывает местных мужиков. Вот чтобы не было проблем, велел он нам утопить её.
Зашикали мужики, дескать, что ты тут всяким встречным выбалтываешь! А Миролюба дальше скрипит:
