Голову Дружок поднял, Недовольно заворчал. Кто-то по двору прошёл, Дверь открыл, в избу вошёл. Смотрят - это Настин брат. И чему-то очень рад. Всё мгновенно оценил И смеясь заговорил:
«Нам с тобой не след браниться. Я пришёл с тобой мириться. Рёвушкой сестра ревёт!
За другого не идёт. Хоть на вид ты и простой, Да колдун, видать, лихой. Мигом девку присушил! Вот что я, Степан, решил: Коли любишь - забирай. Не серчай и руку дай! Вот и ладно! Пусть уж мать Будет свадьбой управлять. Что, когда - теперь решайте.
Время свадьбы назначайте. Как решите, так и быть. Хватит Насте слёзы лить!
А меха у вас, меха!
Не могу таить греха...
Этот соболь душу жжёт, Эта шуба - сердце рвёт! Подари моей Марфутке Эту шубку. А Марютке - Милой дочке - соболька.
Ну а мне... А мне пока Вон та шуба подойдёт!
Ну как, родственник, идёт? Да на шапку горностая...
Вон та связка неплохая».
Пёс тревожно зарычал, Но Степан так отвечал:
«Ты теперь мне - милый брат. Я тебе отдать всё рад, Но ты малость опоздал.
Что ты выбрал - я отдал Милу другу. Он придёт Через час и всё возьмёт. Ты позволь мне для тебя Выбрать всё, как для себя. Погляди на шубу эту.
Ведь её прекрасней нету!
На, бери! А для Марютки...» - ״Это что ещё за шутки?! - Багровеет в злобе гость. - Ты, как псу, бросаешь кость! Я-то шёл к тебе с душой, А ты, значит, вот какой?
Ты сестру мою берёшь, А мне выборки даёшь?» - «Я даю тебе дороже...» - «На тебе, что мне негоже?! Что я выбрал - забираю. Или я тебя не знаю!» - «Как тут быть?» - Степан гадает. Он наказ лишь выполняет... Тихо шепчет Стёпе мать: «Поспеши ему отдать. Не упрямься, дорогой...» Но Дружок, свирепый, злой, Стал на гостя наступать. Тот за двери - и бежать.
Мать Дружку: «Пошёл, дрянной!» А Степан ей: «Нет, постой! Этот пёс всё дело знает, Долг свой верно выполняет! Нам с Дружком нельзя иначе. Как найти ответ задаче - Ты совет нам лучше дай. Помоги, а не ругай». Всё поведал он родной. Был совет её такой: Никого не соблазнять - Всё от глаз людских убрать. С этим делом не спешить И заранее решить, Что носить, а что отдать.
Только то и вынимать. Человек чтоб не копался, Не просил, не обижался. Получал бы, что давали.
Так мать с сыном толковали. Но как с Настенькою быть? Как её заполучить? Думу думали, вздыхали, На одно лишь уповали: Жадность братца победит: Не придёт к ним - прилетит! А яйцо? Яйцо хранить! Чтобы как-то не разбить, ־ Тихо в крынку опустили, Полотенчиком накрыли, В сундучок - и под кровать! Будет там оно лежать, Всё пока не прояснится. На кровати той вдовица Как спала, так будет спать - Сына тайну охранять.
